9 - Le Soleil de Colombie-Britannique, vendredi 9 juin 1995

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Paléontologie

Des dinosaures en ville

Cing années d’étroite collaboration entre des paléontologistes canadiens etchinois aboutisssent aujourd’huia la naissance 4 une impressionnante exposition. Dés le départ, le «Projet dinosaure» se donne pour mandat, non seulement de mener des recherches paléontologiques au Canada et en Chine, mais aussi, etsurtout, de faire partager ses découvertes avecle plus large auditoire possible. D’ou l’idée d’une «Tournée mondiale des dinosaures», qui est présentement 4 Vancouver; elle nous quittera, en septembre prochain, pour se rendre a Singapour. Cette tournée estrendue possible grace la Fondation ex-Terra, un organismescientifique sans but lucratif, établi 4 Edmonton (Alberta). Le résultat de ces fouilles est présenté au grand --et petit !-- public depuis samedi matin, le 3 juin, au

Pacific National Exhibition (PNE).

PAR JEAN-CLAUDE PITRE

e «Projet dinosaure» a

nécessité la collaboration de douzaines de

spécialistes du Canada et de la Chine et cing années de recherches et de travail minutieux en Alberta (Badlands, région désertique), dans 1’Arctique canadien (Territoires du Nord- Ouest) et enfin, dans le désert de Gobi, région désertique sur les frontiéres de la Chine et de la Mongolie (Asie centrale). Cette exposition regroupe donc des spécimens rares et uniques, découverts dans ces régions entre les années 1986 et 1990.

En vous, sommeille peut- étre un paléontologue

Tout a commencé avec cette simple question : «Si vous aviez le choix d'un endroit pour chercher des fossiles de dinosaures sur la Terre, lequel choisiriez-vous?» Le Dr. Philip J. Curie, spécialiste canadien en dinosaures, répond d'emblée : «Le désert de Gobi. C'est lendroit ot sont enfouis et ot nous attendent encore les fossiles les plus intéressants.» Ce qui n'était encore qu'un réve en 1981 devient réalité en 1984.

Comme anecdote, 1|’on apprend que le. spécimen de dinosaure le plus précieux et le plus récent de cette «jurassique» exposition a été trouvé tout 4 fait accidentellement. En effet, le Sinornithoides, un petit animal de la taille d’un chat et ressemblant 4 un Oiseau, aurait été découvert par un ‘conducteur de camion, quelque part dans ce désert de Gobi. C’est ce qu’avouait plus t6t cette semaine le Dr. Philip Currie, lors d’une entrevue qu’il accordait a la presse. «C’est un petit dinosaure carnivore, un de ceux qui nous permet d’établir un lien étroit quant a Vorigine des oiseaux.» Le Dr. Currie est responsable du programme de recherche sur les dinosaures au Musée Royal Tyrrell de paléontologie 4 Drumheller, en Alberta. Le Sinornithoides est singulier parce qu’il est l’exemple le mieux préservé d’une nouvelle famille de dinosaures, appelée Troodontidae.

Cette exposition --comme beaucoup d’autres-- mise sur l’aspect éducatif et 1’on aimerait y voir venir beaucoup de gens, des enfants surtout ! «Certains de ces enfants deviendront, sans doute, les paléontologistes de demain», nous confie le Dr. Currie. L’orientation de sa carriére professionnelle et tout le travail derriére cette exposition ne sont que la suite d’un réve, alors qu’il n’était qu’enfant. En effet,

aujourd’hui il fait un travail qui le fascinait déja quand, enfant, il collectionnait les modéles réduits de dinosaures. «C’est la chasse, la découverte qui m’attire. [...] Méme aujourd’hui, j’ai encore de la difficulté a y [ma chance] croire». Cet homme de 46 ans --qui a grandi prés de Toronto-- est tombé en amour avec les dinosaures vers l’dgede 11ans, en lisantles aventures de Roy Chapman Andrews, le célébre paléontologiste américain qui a inspiré les films d’Indiana Jones.

L’exposition tourne autour de trois themes principaux

Comme premier théme, ]’on assiste 4 la mise en scéne suivante: un immense nid au sol, gardé par deux méres Hypacrosaurus protégeant leur couvée contre d’éventuels prédateurs. Cette scéne s’inspire des découvertes faites a «La Coulée du Diable» (Devil’s

Coulee), dans le sud de |’Alberta.

Cela démontre, a tout le moins, que

certaines espéces de dinosaures vivaient en groupe, prenaient soin de leurs petits et retournaient au méme site de nichement, années aprés années.

Ce pourquoi on s’attarde, dans le deuxiéme théme, 4 la migration et 4 la notion de troupeau. On a 1a, devant les yeux, tout un groupe de Pachynosaurus, apparentés aux Tricéraptopes, les célébres dinosaures 4 comes. IIs proviennent d’une excavation, prés de Grande-Prairie (Alberta), qui en contenait des douzaines. La théorie en cours suggére que ce troupeau aurait été envahi parla montée rapide des eaux, alors qu’il traversait une riviére. Tout comme le sont aujourd’hui les troupeaux de cariboux ou autres bétes sauvages lors de grandes crues. De futures empreintes de notre temps pour les paléontologues de demain.

Un corollaire découle, toutefois, de ces deux premiers thémes. La découverte d’ossements de dinosaures dans la région de l’Arctique canadien suggére que cette partie du monde n’était pas, a ce moment une région inhospitaliére et glacée. Bien au contraire, les recherches démontrent que cette région connaissait un climat et une durée du jour a peu prés semblable a celle que nous connaissons aujourd'hui sous nos latitudes, avec des saisons.

Ce qui suppose que les dinosaures migraient vers cette région du nord pour bénéficier des longs jours d’été et retournaient vers

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le sud aussitét que les soirées d’automne prenaient place. Essayons de s’imaginer un instant ce qu’a pu représenter un troupeau de ces géants, pesant plus de 5 tonnes chacun, marcher d’un pas lourd 4 travers un paysage ancien, et ce, a tous les printemps et tous les automnes. Une vision qui surpasse de loin, vous en conviendrez peut- étre, la migration des interminables troupeaux de bisons 4 travers la plaine de J’ouest canadien.

Enfin, le troisiéme il6t nous présente un immense squelette sur pattes d’un Mamenchisaurus. C'est un dinosaure haut de quatre étages, d’une longueur totale d’environ 30 métres. De quoi vous en mettre plein la vue ! Son cou seulement fait plus de 10 métres et est constitué d’os remplis d’air...le premier dinosaure, sans doute, a avoir eu la téte dans les nuages.

La plus grande inquiétude d'un paléontologue _ passionné Bien entendu, il y a toute une «vie» entre ces principaux thémes : la reconstitution d’un campement de chercheurs, dans le désert de Gobi, par exemple; la possibilité d’examiner de prés et de toucher --et oui!-- des piéces osseuses de ces témoins d’un autre temps; des montages vidéos, des scénes de laboratoire sur la préparation des piéces et le moulage en vue d’un entreposage ou d’un voyage. ce propos, le convoyage d’une piéce peut devenir Ja plus

grande source de préoccupation et d’inquiétude du Dr. Currie. «Dans une exposition ttinérante comme celle-ci, quand vous savez que vous avez sur la route un Sinorhinoides, seul spécimen connu dans le monde, je vous avoue que je m’en fait vraiment beaucoup», confiait-il. Un passionné, quoi !

En terminant, quelques petits détails m’ont cependant agacés. D’abord, quelques erreurs de francais sur les panneaux de bienvenue, 4 |’entrée --«...la photographie est permité dans l’exposition...»--, ainsi qu’a l’intérieur de |’exposition. Certaines traductions de l’anglais vers le frangais sont parfois douteuses. I] y a aussi le niveau sonore qui peut irriter certaines personnes 4 la longue, surtout si vous essayer d’écouter ce qu'on nous raconte dans les enregistrements vidéo. I] aurait peut-étre fallu favoriser les casques d’écoute au lieu des mini- enceintes acoustiques. Person- nellement, je n’ai pas entendu 50% de ce que racontait ces vidéos. Des détails que sauront, sans doute, corriger les organisateurs de cet événement.

Enfin, guidés par les paléontologistes, toute une équipe ” d'artistes et de techniciens ont ramené, en quelque sorte, ces témoins du passé 4 la vie. A travers cette exposition, ils espérent tous que, comme eux, vous saurez jouir et apprécier toute la richesse historique de notre planéte. Bonne visite!

le secteur d'exercice Chilcotin.

tissement.

OTTAWA, Canada 17630-77

Défense

a pla National : nationale . Defence ATTENTION

SECTEUR D'ENTRAINEMENT MILITAIRE CHILCOTIN

Jusqu'a nouvel ordre, il y aura des exercices de tir, jour et nuit, dans

Le secteur comprend le terrain du MDN situé 4 I'ouest du lac Williams, le long de la route 20. L'entrée se trouve 4 environ 3 km au nord de la jonction du ruisseau Riske et du chemin Horse. Au besoin, il est possible d'obtenir une description détaillée en s'adressant au chef du Génie construction de la BFC Chilliwack.

La zone de danger est clairement délimitée par des affiches d'aver-

MUNITIONS ET OBJETS EXPLOSIFS PERDUS

Les bombes, grenades, obus et autres objets explosifs semblables sont dangereux . II ne faut pas en ramasser ni en garder comme souvenirs. Si vous trouvez ou si vous avez en votre possession tout objet que vous croyez étre un explosif, veuillez le signaler 4 la police locale; on veillera alors 4 son enlévement.

Il est interdit de pénétrer dans ce secteur sans autorisation.

PARORDRE

Sous-ministre Ministére de la Défense nationale

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teurs.

OTTAWA, Canada 17630-77

Défense nationale Defence

ATTENTION

CHEMIN DU CHAMP DE TIR CASINO POUR ARMES PORTATIVES

Jusqu'a nouvel ordre, il y aura des exercices de tir, jour et nuit, au champ de tir Casino pour Armes portatives.

Le champ comprend un terrain appartenant au MND situé a environ 6 km du chemin, prés dela rive sud de la riviére Columbia. Au besoin, il est possible d'obtenir une description détaillée en s'adressant au chef du Génie construction de la BFC Chilliwack,

La zone de danger est clairement délimitée par des panneaux indica-

MUNITIONS ET OBJETS EXPLOSIFS PERDUS

Les bombes, grenades, obus et autres objets explosifs semblables sont dangereux . II ne faut pas en ramasser ni en garder comme souvenirs. Si vous trouvez ou si vous avez en votre possession tout objet que vous croyez étre un explosif, veuillez le signaler 4 la police locale; on veillera alors 4 son enlévement.

I] est interdit de pénétrer dans ce secteur sans autorisation. PARORDRE

Sous-ministre Ministére de la Défense nationale

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