N. Y. PUBLIC LIBRARY ~

Galo Bill (1846-1917)

Mythe et réalité

Le terme cow-boy est né en Inande mais, lorsqu'il apparait au Texas, il s'appli- que aux bandes d'hommes qui pillent les ranchs et s'em- parent du bétail. Le terme a par la suite été appliqué a tout travailleur employé dans un ranch et puis, de fagon encore plus générale, a tout cavalier de l'Ouest. Avec le temps, l'idée qu'on se fait du cow-boy a fini par devenir l'un des mythes américains les plus tenaces, méme si leur belle 6poque n'a duré que vingt ans, de 1865 a 1885.

Avecle propriétaire du ranch, les cow-boys s'occu- paient des troupeaux de bé- tail. Toute la vie du ranch était orientée vers les bétes : surveillance, marquage au

» fer et conduite du troupeau _ vers une gare. Ces voyages qui duraient de 2 a 3 mois

n'étaient pas sans périls. ‘C'est cette demiére activité qui a fait du cow-boy un hé- ros grace a sa réputation de : bravoure face au danger. En réalité, lavie quotidiennedes cow-boys était bien plus rude, difficile et ennuyeuse qu'hé- roique. L'attrait du voyage, l'évasion et la liberté que re- -présentaient les grands es- paces sauvages entrainaient les jeunes vers cette occu- pation, malgré les dangers qu'elle présentait.

i q mca = ipa USE = ss

s ates

Bi Be

<e Cowboys by the Editors of TIME-LIFE BOOKS,

ae

Les cow-boys

de renom

Photograph by Dubley Witney.

oat cea

+ t

Royaume des cow-boys et de leurs troupeaux, les Plaines occupent une région de plus de quatre mille kilométres de large, s'étendant du nord de I'Alberta a la céte est du golfe du Mexique. Les écarts de température y sont extrémes et font partie d'un climat rude. Mais c'est avec la frontiére de l'Ouest que les cow-boys sont devenus célébres, grace surtout aux journalistes, écrivains, peintres et illustrateurs.

>

Ces hommes légendaires

Le premier cow-boy connu en Amérique (1819) est francais et s'appelle Le Blanc (il finira par changer son nom pour James Taylor White). Sans instruction, il a réussi a faire fortune grace a I'élevage du bétail et amené des centaines de bétes a la Nouvelle-Orléans.

Billy the Eid (1859-1681)

Voleur de bétail et meurtrier au Nouveau-Mexi- que, Billy the Kid (Henry McCarthy, de son vrai nom), est né a New York. Il a tué au moins cing hommes, bien que lalégende lui préte présde 21 victimes. Devenu fugitif aprés avoir abattu un homme au cours d'une querelle, il s'éta- blit A Lincoln County au Nou- veau-Mexique sous le nom de William H. Bonney. Suite a sa participation 4 une vendetta, il est recherché et

#188 tection en échange de son témoignage contre les autres participants. Au demier mo- ment, il prend peur et s'évade.

coupable et condamné a la

GR tué deux gardiens, il s'évade a nouveau. Finalement, le

shérif de Lincoln County le retrouve quelques mois pius

tard et Vabat.

on lui promet pardon et pro-"

On le rattrape, il est trouvé \\

pendaison, mais aprés avoir

| 7

[

soe, et ereren ie

Buffalo Bill (1846-1917)

Eclaireur et traceur de piste dont le nom véritable est William Frederick Cody, il est reconnu comme étant un «excellent tireurs de l'Ouest américain. Né en lowa, il grandit au Kansas. Tour a tour messager & dos de mule, écolier et conduc- teur d'attelages de chevaux, il cumule les occupations les plus diverses. Pour fournir dela viande aux hommes qui construisent un chemin de fer a travers le Kansas, il se 7) fait méme chasseur de buf-

‘ fles. Son habileté et son adresse a manierla carabine lui valent son sumom de ’ Buffalo Bill. A la fin de 1872, __ il commence sa longue car- riére surscéne. Tout d'abord, il apparait dans les specta- cles de la troupe Wild West, puis en 1883, il monte avec d'autres acteurs, le Buffalo Bill's Wild West, un specta- cle itinérant qui fait la tour- née des Etats-Unis et de quel- __. ques villes européennes. II

Pr

e- ales ei sa Eby dee

“—continuera ses prouesses . théatrales jusqu'a peu de+ 4)\<

Le Soleil, avril 1994 - =

N. Y. PUBLIC LIBRARY

Billy the Kid (1859-1881)

Et quelques autres...

Voici d'autres noms cé- lébres que nous associons sou- vent, a tort, aux cow-boys :

Jesse James (1847- 1882), l'un des plus célébres pilleurs de banque et de train de l'histoire des Etats-Unis. Souvent décrit comme un hé- ros, il était en réalité un assas- sin et un voleur sans scrupu- les.

* Daniel Boone (1734- 1820), l'un des plus célébres pionniersde histoire des Etats- Unis. ll a dévoué sa vie a I'ex- ploration et a I'élargissement des frontiéres de sa nation grandissante.

David Crockett (1786-. 1836), l'un des plus célébres frontaliers de l'histoire des Etats-Unis. Il a succédé a Daniel Boone en tant que sym- bole le plus connu de la fron- tiére américaine. Il devient un chasseur et combattant de pre- mier ordre et se sert de cette réputation pour batir sa car- riére politique.

—)