20 - Le Soletl de Colombie, vendredi 19 décembre 1986

I] est dans la tradition des Fétes d’échanger des cadeaux, de décorer un sapin, d’installer la creche, ct.» ces. depuis “fort longtemps. Mais vous étes-vous déja demandé ot cela a commencé? Les quelques anec- dotes amusantes que nous avons dénichées pour vous expliquent lorigine de ces charmantes coutumes qui contribuent a créer la magie de Noél.

* La coutume du sapin de Noél nous vient d’Alsace. On en retrouve les premiéres traces au XIVe siécle. La ruée vers les sapins était si importante que des gardes forestiers étaient spéciale- ment chargés de surveiller les lieux pour €viter que la forét ne soit rasée.

*La biache de Noél d’autrefois n’avait rien de commun avec la nétre, si ce n'est sa forme. En effet, d’abord, c’était une vraie biche et elle devait brdler pendant plusieurs jours. Sa

La tradition des fétes

combustion donnait lieu a toutes sortes de prédictions: sa taille déterminait l’abondance de la récolte, et les étincelles, le nombre de poulets qu’on aurait dans l’année. Plus tard, on a creusé des cavités dans la biiche pour y cacher de petits présents, des fruits ou des bonbons. De nos jours, c’est un délicieux dessert fourré a la créme.

* Depuis|’Antiquité, on s’échan- ge des cadeaux au solstice d’hiver ou au début de l’année nouvelle.

Les Romains s’offraient des présents en hommage 4 la déesse Strenia; le dieu nordique Odin distribuait des présents aux enfants sages; en Norvége, des gnomes sortaient de leur grotte pour récompenser les petits. Les premiers évangélisateurs se sont trouvés confrontés 4 ces coutumes et les ont adaptées: aujourd’hui, c'est la naissance de 1’Enfant Jésus

Spécial Noél

qui est célébrée et qui devient prétexte a s’offrir des cadeaux. e Le 6 janvier, le 25 mars, le 10 avril et le 29 mai: toutes ces dates ont un jour comménoré la naissance de l’Enfant Jésus. Ce n'est qu’au IVe siécle qu’un historien romain fixe officielle- ment la naissance du Christ a Bethléem au 25 décembre.

e La célébration de |’Epiphanie et son traditionnel gateau des Rois remontent au XIVe siécle: a cette époque, le roi donnait une grande féte, il coupait la galette, buvait, couronnait sa reine, et tous les invités trinquaient a leur gloire. De nos jours, l’Epiphanie marque la fin du temps des Fétes et nous apporte un dernier cadeau, celui d’étre roi ou reine d’un jour.

e Pére Noél, Father Christmas, Babbo Natale, Santa Claus, Weinachtsmann - le cher homme ne connait pas de frontiéres. Et pourtant, il n’est pas vieux. Notre

pére Noél aurait fait son apparition vers la fin du XIXe siécle. Son costume a un peu changé au cours des années et selon les pays, mais avec sa poche de cadeaux, il fait partie de toutes les images de Noél et il fera réver encore bien des enfants.

¢ Traditionnellement, les cou- ronnes de Noél, qui nous viennent du nord del’Allemagne, étaient suspendues ou posées sur la table, et on y plantait quatre bougies, symbole des quatre semaines de ]’Avent. °L’Evangile selon saint Matthieu rapporte que trois rois d’Orient, guidés par l’étoile de Bethléem, allérent adorer ]’Enfant Jésus. La légende ajoute: “Le premier des Mages sappelait Melchior, c’était un vieillard aux cheveux blancs, ala longue barbe. Il offrit Vor au Seigneur, Vor signefiant la royauté du Christ. Le second, nommé Gaspard, jeune, sans barbe, rouge de couleur, offrit a

Jésus de Vencens, Vvhommage di a

sa divinité. Le trotstéme, au visage noir, portant toute sa barbe, sappelait Balthazar; la myrrhe qui était dans ses mains rappelait que le fils de ’Homme devait mourir.” C'est ainsi que les ont décrits les Péres de l’Eglise.

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