Done, en gros, le pin serait au plus trente millions d'années plus jeune que le ginkgo. Une paille ! De toute maniére, il y a égale- ment le Welwitschia mirabilis, sorte de grosse souche attachée a une énorme racine pivotante et ornée de deux trés longues ailes coriaces qui pousse en un seul endroit au monde : dans les sables du désert Namibien. Seul et dernier représentant de sa famille sur terre, il fait partie d'un type de plantes, les Gnetales, qui pourrait marquer le passage des "sapins" aux plantes a fleurs et dont on ne posséde aucun fossile. Donec une plante qui a complétement disparu, a l'exception du désert de Namib, et qui pourrait avoir existé il y a plus de 200 millions d'années.

ll y aussi cette extraordinaire découverte faite en 1994 en Austra- lie. Wollemia nobilis, un araucaria absolument inconnu jusqu'alors, observé dans un cafion a 150 km de Sidney. Or les araucarias sont plus anciens dans |'évolution que les coniféres et pourraient étre également vieux de 200 millions d'années.

Si les coniféres ne sont pas des fossiles vivants au sens strict, leur apogée remonte a prés de 100 millions d'années et sont en net déclin face aux plantes a fruits.

Les fameux dinosaures de Jurassic Park devaient donc folatrer dans des paysages plantés d'énormes Cycadales (on trouve en- core de relativement plus petits Cycas en Afrique du Sud) et de fougéres arborescentes, alternant avec de denses foréts de gink- gos et de coniféres, presqu' uniquement du type Araucaria. Dans cette végétation I'herbe était inconnue et les arbres a fruits quasi- ment inexistants. Quelques brontosaures ont peut-étre eu la chance, sur le tard, de brouter un magnolia ou deux et quelques coniféres "modernes".

A suivre.

Jean-Jacques Lefebvre

Jean-Jacques Lefebvre habite a Victoria, Colombie-Britannique depuis 1982. II adore la botanique, la photographie, lire et écrire. Il rapporte de ses nombreux voyages des photographies qu'il ex- pose sous le nom de KATANA. Vous pourrez sans doute le ren- contrer au Salon du livre a Victoria.