Pierre Loti, qui a navigué a tra-
vers le monde, est célébre pour
ses récits de voyages exotiques
tels que Pécheur d’Islande 1886,
Madame Chrysanthéme 1887,
Ramuntcho 1897, etc. Le roman
d’un enfant, publié en 1890, est
un ouvrage moins bien connu qui
se situe entre le roman et |’auto-
biographie. Tout en faisant revi-
vre son enfance, de temps en
temps, il s’éloigne de la réalité,
changeant les noms, les dates et
méme certains faits. Dés l’Age de
seize ans, il commence a rédiger
un journal intime qu’il tiendra
jusqu’en 1918 ( il décéde en
1923) et dont il s’inspire pour
écrire ce roman.

Dans l’ensemble, il raconte donc
son enfance du temps qu’il s’ap-
pelait encore Julien Viaud. C’est
plus tard qu’il adoptera le pseu-
donyme de Pierre Loti, nom qui
lui a été donné par les habitants
de Tahiti. Né en 1850, il grandit a
Rochefort, le benjamin d’une
famille de trois enfants; son frére
Gustave et sa sceur Marie sont
beaucoup plus agés que lui, si
bien qu’il est comme un enfant
seul au milieu de grandes person-
nes. Il est entouré de femmes,
mére, grands-méres, tantes qui le
gatent et le surprotégent. Un pré-
cepteur vient lui donner des le-
cons particuliéres car sa famille

14

AOUOT 2008

Depuis 1941...

Le roman d'un enfant de Pierre Loti, réédition

1988, Flammarion, Paris.

juge qu’il est trop sensible pour
affronter |’école publique. Quand
il s’y rend finalement a l’Age de
douze ans, une parente vient cha-
que jour le conduire et le rame-
ner. Cette premiére année est
difficile, il n’a pas d’amis, est
différent des autres écoliers qui
l’appellent “le petit marquis”.
Pierre Loti se livre a un retour
nostalgique jusqu’aux premiers
souvenirs de sa petite enfance. II
évoque ses amours enfantines,
son attachement profond a sa
mére, a sa sceur qui joue pres de
lui le réle d’une seconde mére
plus jeune, a son frére Gustave
qui s’engage dans la marine et
part pour quatre ans en Polynésie.
Il l’admire et l’envie, il réve de
s’en aller lui aussi a la découverte
de terres lointaines.

Il s’attache également aux cho-
ses, collectionne les papillons, les
coquillages, garde les fleurs sé-
chées dans un herbier. Trés
jeune, il entreprend de conserver
ainsi des fragments de son uni-
vers, pour retenir un monde et un
temps qu’il ne veut pas oublier. Il
évoque les quelques endroits
qu’il a connus et aimés 4 cette
époque. C’est la Limoise pas loin
de chez lui ot: habitent des amis
de la famille a qui on rend visite
réguliérement, Vile d’Oléron

d’ot: viennent ses vieilles tantes
huguenotes, le Quercy ow il se
rend accompagné de sa _ sceur
pour passer des vacances d’été
chez des cousins. II rappelle son
héritage protestant alors que cha-
que soir la famille se recueille
pour lire la Bible et prier. Rempli
de piété, il projette d’abord de
devenir pasteur, puis désirant
voyager, il sera plut6t mission-
naire. Profondément habité par le
désir de partir explorer le monde
sur les traces de son frére Gus-
tave, il ne peut cependant se ré-
soudre a quitter le nid familial, la
maison, le jardin. Finalement, il
prend la décision d’entrer a 1’E-
cole navale, ce qui scelle son
destin de marin, de navigateur.

L’auteur exprime sur un ton ro-
mantique ses regrets, ses tristes-
ses, ses réves de pays lointains.
Tout le livre est empreint de la
mélancolie d’avoir perdu le para-
dis d’une enfance trop choyée.
Dans ses autres romans qui se
passent bien loin de Rochefort, sa
ville natale, il reviendra encore
souvent aux paysages de son en-
fance qui lui sont si chers.

Monique Genuist