VOLUME 4, NUMERO 6

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On loge a pied, a cheval et en voiture.

On était a la fin des années 20. A cette €poque,
nous habitions un minuscule village qui s‘appelait
Combault, situé a quelques trente kilométres a
l'est de Paris. Pourquoi mes parents avaient-ils
choisi de s’y fixer? « Question de santé, m’avait
expliqué mon pére qui avait été gazé pendant la
Grande Guerre. Mon médecin m‘a recommandé
la campagne. L’air pur aidera a ma guérison. »

C'est a Combault, a I'age de six ans, que j‘entrai a
l'école pour la premiére fois. Ecole est un bien
grand mot, car les maigres ressources du
ministére de I'€ducation n’avaient permis que
d’acheter une vieille grange qui avait été
convertie en salle de classe. J’étais en premiére
division, celle des « petits m6émes » que les plus
grands brutalisaient trop souvent, de cruelle
facon. Aussi, au sortir de I’école, pour €chapper a
mes bourreaux, je prenais un chemin détourné
pour retourner a la maison, ce qui me permit de
rencontrer madame Maury.

Trés souvent, je I'avais croisée mais ne lui avais
jamais adressé la parole. Peut-étre en avaisje un
peu peur! Un jour qu'il pleuvait, intrigue, l'ayant
apercue non loin de I’école, je me suis approché
d’elle. Dans une main, elle tenait un bas noir et
dans I'autre, un baton avec lequel elle écartait les
orties qui poussaient le long des murs des
maisons du village.: « Que cherchez-vous,
madame? Lui ai-je demandé. Avez-vous perdu
quelque chose? « La vieille dame, qui ne m’avait
pas entendu venir, se retourna et me fit un grand
sourire: « Je cherche des escargots, m’‘expliqua-t-
elle. Quand il pleut, ils sortent. Veux-tu m’aider?

C'est depuis ce jour que nous devinmes amis. Du
plus loin que je l’'apercevais, je courais a sa
rencontre, impatient de voir sa trouvaille du jour.
Madame Maury vivait seule, dans une chaumiére
batie en bordure d’un chemin perdu. La guerre lui
avait ravi son homme, Alfred, qui était parti au
Tonkin en 1884, et n’en était pas revenu. Comme
elle me I’expliqua plus tard, quand je fus en age
de comprendre les choses de la vie, la maigre
pension qu'elle touchait du gouvernement ne
suffisait pas a la faire vivre. Sans les lapins qu’elle

de Robert Momer

élevait, le lait de sa chévre qu’elle faisait brouter le
long des haies et surtout ce qu'elle récupérait
dans les champs du voisinage, elle n’aurait pu
arriver a joindre les deux bouts. A cette époque,
un réglement municipal autorisait le glanage dés
que la récolte de céréales était engrangée. II fallait
attendre la Toussaint pour pénétrer dans les
champs de pommes de terre, de haricots ou de
betteraves pour ramasser ce qui avait été oublié
ou était tombé d’un tombereau, pendant le
transport. Madame Maury survivait...

A la saison de Ia chasse, de novembre a la fin
février, Combault s‘animait, car toute la région,
fortement agricole, était envahie par les lapins de
garenne dont les fermiers étaient enchantés de se
débarrasser. De Paris, arrivaient par train ou a
bicyclette, des chasseurs qui descendaient a
l'unique auberge du village. La saison de la chasse
terminée, le client se faisait de nouveau rare sauf
les jours de paie, quand les ouvriers agricoles
venaient vider une bouteille et jouer aux cartes.

« Heureusement qu'il y a la grande salle, avait
confié a mon pére monsieur Maurice, le
propriétaire. Je la loue pour les mariages,

les baptémes et autres occasions. Du temps de
mon grand-peére, c’était tout autre chose!

La maison ne désemplissait pas, car la diligence
Paris-Belfort arrétait deux fois par semaine pour
prendre les passagers. Les cuisines et les écuries
bourdonnaient d’activités. » Sur immense
enseigne de cuivre, installée probablement il y a
plus d’un siécle, on lisait encore: A I'auberge du
Lion d’Or. On loge a pied, a cheval et en voiture.

Nous avons quitté Combault avant que ne débute
la Seconde Guerre. Je n’y suis jamais retourné et
n‘ai jamais appris ce qu'il était advenu de madame
Maury ni de monsier Maurice. Peut-étre que la
vieille dame, fatiguée de vivre, a-t-elle décidé, un
jour, d’aller jusqu’a l'auberge et a rencontré,
chemin faisant, la diligence qui I'a emportée...
dans le temps.