Le Moustique ! ... Pacifique poussif Chassagne ! De méme, lorsqu’ils avaient vu Clara Maillet en short et espadrilles, un chapeau de toile enfoncé sur ses cheveux courts, il avait fallu qu'elle se trouvat presque a leur niveau pour qu'ils réalisent qu'elle n'était pas leur gibier. Pierre Ardelot apporta une _ précision Supplémentaire: d'aprés les quelques mots €changés, un seul devait connaitre Chassagne. L’ensemble des faits montrait également que si les agresseurs étaient certains du passage de Chassagne, ils en ignoraient par contre totalement I'heure. Les gendarmes reconstituérent le crime avec une précision dont ils furent fiers. Un vrai travail d'orfévre. La police de la ville n’aurait pas fait mieux. Donc, en revenant de Landiéres, aux environs de deux heures de_ l'aprés-midi, Chassagne avait été stoppé sur son vélo par deux individus qui I'avaient attiré derriére la haie. Par la force? Par la menace ? Par la ruse en lui proposant un marché juteux ? Peu importait, c'était la, derriére la « palisse », qu'il avait été attaqué avec un couteau a cran d'arrét. L'arme du crime était introuvable mais ce ne pouvait étre qu'un couteau a forte lame, qu'on avait bien en main. Il était forcement a cran d'arrét. On n'avait qu'a lire des polars pour voir comment ca se passait. Les couteaux sont toujours a cran d'arrét. Jamais de couteau suisse. Jamais d'Opinel. Il avait été manié, cependant, par un débutant. Un coup avait dérapé sur les cétes, un autre s'était égaré dans le gras du bras. Puis il y avait eu celui dans l'estomac. Plus efficace. Et enfin la gorge. Le coup de grace. Saigné comme un goret, le Chassagne! Il avait di se défendre, fort et rablé comme il était mais, sans arme, et contre deux jeunes loups avides et pleins d'agilité, la lutte était perdue d’avance. Avait-il crié? hurlé? Inutilement. II n'y avait Ame qui vive a des kilometres a la ronde. Les deux inconnus avaient ensuite détroussé leur victime, cassé quelques branches qu'ils avaient hativement posées sur le cadavre et, enfourchant chacun un vélo — puisqu’a présent ils en avaient deux - ils étaient partis tranquillement, ils avaient traversé des villages ou tout le monde faisait la sieste, Volume7 - 68 édition ISSN 1704 - 9970 Juin 2004 et ils avaient disparu. Tout simplement. Qui avait vu, ce 14 juillet, deux jeunes gens de taille moyenne, ni bruns ni blonds, avec des tétes ordinaires, habillés de facgon ordinaire de chemises et de pantalons de toile, sur des bicyclettes modéle courant, dans un rayon d'une centaine de kilométres? ou bien sans bicyclettes dans un train? Des jeunes gens sans signes particuliers? Les gendarmes se grattaient la téte. lls n’étaient quand méme pas des diseuses de bonne aventure ! - Décrivez-les, dirent-ils au fils Ardelot. - En pleine nuit, quand on est ébloui par une lampe, comment voulez-vous voir celui qui la tient? C'était logique. Ils n'insistérent pas. Pierre Ardelot pouvait seulement dire qu'ils avaient des voix ni aigués ni graves, ordinaires en quelque sorte. - Un accent? - Je n'ai pas remarqué. Non, je ne crois pas. Tout était ordinaire, moyen, passe- partout. Quant a Clara Maillet, elle avait déja dit tout ce qu'elle savait a leur sujet. Les gendarmes lui posérent quand méme quelques questions subsidiaires. La couleur des yeux. La forme du nez... Elle eut envie de les envoyer promener. - Nous avons manqué de temps pour faire connaissance. - Bien sar...Bien sar... Les gendarmes, cela les changeait de leurs taches habituelles. Il était plus facile et moins fatigant d'arréter des cyclistes pour contréler leurs plaques d'immatriculation que de résoudre un tel casse-téte. La famille,- Mimi - ne réclamait rien. Si la police criminelle ne s'en mélait pas, ils allaient classer laffaire au plus vite et retrouver leur sinécure. C’est alors que Charles Ardelot mit le doigt sur un point important. II était établi que les assassins - ou au moins l'un d'eux — ne connaissait que le visage de la future victime. Ou voit-on seulement la téte des gens ? Ou a-t-on le -temps d'observer a son aise et d'écouter sans étre dérangé ?