La Californie Canadienne La vallée ensoleillée de ? Okanagan s’ étend sur plus de 200 km dans le.sud de la Colombie-Britannique. La route de la fourrure et celle des chercheurs d ot passaient par la, et ce n’ était qu’ une question de avant qu’ on ne Ss’ appercoive qu’ ellepauvait devenir le pc ‘ar Sruitiers. Par Paul M. Koroscil -Horizon Canada En 1811, le marchand de fourrures David Stuart passe par la vallée de I’ Okanagan, dans le sud de la Colombie- Britannique; il inaugure ainsi la route de fourrure qui la traversa pendant presque un demi-siécle avant qu’on ne fasse la moindre tentative pour la coloniser. On n’y trouvait pas de castors, donc aucuneraison des’ y installer. Iln’y avait pas d’ ornon plus, mais laruée vers 1’ordans les monts Cariboo én 1860 allait favoriser l’établissement rae Le c our rier décembre, 1992 VOL. SNO2 - de centres permanents; en effet, les convoyeurs de bétes de somme, de moutons et de bovidés en provenance des - Etats-Unis pour ravitailler les camps miniers du nord, finirent par se rendre compte, en 1’empruntant réguliérement, des possibilité qu’ offrait cette vallée dont les vastes prairies herbeuses fleuraient bon la sauge. En 50 ans, la vallée de 1’Okanagan allait devenir la “Californie canadienne”. De Por aux vergers La plupart des convoyeurs de bétail entrant au Canada par Osoyoos, au pied de la vallée, étaient américains, mais certains de ceux qui s’intéressaient a cette région étaient d’origine anglo-irlandaise. En 1861, ils auront tous la possibilité de se faire concéder 130 hectares de terres et d’en acquérir d’ autres au prix de 1 $1’ acre (0.4 hectare). L’undeces convoyeurs, Cornelius O’ Keefe, d’ origine irlandaise, venait du Haut-Canada. I avait tenté sa chance lors de la ruée vers l’or dans les monts Cariboo de 1861 4 1865 et, n’ayant pas réussi a faire fortune, était devenu convoyeur de bétail. Aprés avoir acheté des troupeaux en Oregon et les avoir acheminés le long de la vallée jusqu’aux terrains auriféres de Big Bend, au bord du fleuve Columbia, il résolut en 1867 de s’associer avec deux de ses compagnons, Thomas Wood et Thomas Greenhow, pour exploiter unranch 4 la pointe nord du lac Okanagan. Quatre ans plus tard, Wood abandonnera laffaire, mais O’Keefe et Greenhow continueront de l’agrandir jusque dans les années 1890, époque a laquelle O’ Keefe faisait valoir 3240 hectares en bordure ouest du lac Swan, tandis que Greenhow détenait 3640 hectares sur