La Californie Canadienne

La vallée ensoleillée de ? Okanagan s’ étend sur plus de
200 km dans le.sud de la Colombie-Britannique. La route
de la fourrure et celle des chercheurs d ot passaient par
la, et ce n’ était qu’ une question de avant qu’ on ne
Ss’ appercoive qu’ ellepauvait devenir le pc ‘ar
Sruitiers.

Par Paul M. Koroscil -Horizon Canada

En 1811, le marchand de fourrures David Stuart passe
par la vallée de I’ Okanagan, dans le sud de la Colombie-
Britannique; il inaugure ainsi la route de fourrure qui la
traversa pendant presque un demi-siécle avant qu’on ne
fasse la moindre tentative pour la coloniser. On n’y
trouvait pas de castors, donc aucuneraison des’ y installer.

Iln’y avait pas d’ ornon plus, mais laruée vers 1’ordans
les monts Cariboo én 1860 allait favoriser l’établissement

rae Le c our rier décembre, 1992 VOL. SNO2 -

de centres permanents; en effet, les convoyeurs de bétes
de somme, de moutons et de bovidés en provenance des

- Etats-Unis pour ravitailler les camps miniers du nord,

finirent par se rendre compte, en 1’empruntant
réguliérement, des possibilité qu’ offrait cette vallée dont
les vastes prairies herbeuses fleuraient bon la sauge. En 50
ans, la vallée de 1’Okanagan allait devenir la “Californie
canadienne”.

De Por aux vergers

La plupart des convoyeurs de bétail entrant au Canada
par Osoyoos, au pied de la vallée, étaient américains, mais
certains de ceux qui s’intéressaient a cette région étaient
d’origine anglo-irlandaise. En 1861, ils auront tous la
possibilité de se faire concéder 130 hectares de terres et
d’en acquérir d’ autres au prix de 1 $1’ acre (0.4 hectare).

L’undeces convoyeurs, Cornelius O’ Keefe, d’ origine
irlandaise, venait du Haut-Canada. I avait tenté sa chance
lors de la ruée vers l’or dans les monts Cariboo de 1861
4 1865 et, n’ayant pas réussi a faire fortune, était devenu
convoyeur de bétail. Aprés avoir acheté des troupeaux en
Oregon et les avoir acheminés le long de la vallée

jusqu’aux terrains auriféres de Big Bend, au bord du

fleuve Columbia, il résolut en 1867 de s’associer avec
deux de ses compagnons, Thomas Wood et Thomas
Greenhow, pour exploiter unranch 4 la pointe nord du lac
Okanagan. Quatre ans plus tard, Wood abandonnera
laffaire, mais O’Keefe et Greenhow continueront de
l’agrandir jusque dans les années 1890, époque a laquelle
O’ Keefe faisait valoir 3240 hectares en bordure ouest du
lac Swan, tandis que Greenhow détenait 3640 hectares sur