Récit d’un tour du monde

Funérailles et noces

Par Jean-Claude Boyer
Wakefield (banlieue de Banga-
lore, sud de l’Inde) , le 22 février
1985. Une Britannique de 80 ans
vient de rendre l’4me dans un
foyer d'accueil. Sa dépouille
mortelle repose sur un simple
matelas étendu sur 3 petits bancs
recouverts d’un contre-plaqué.
Quelques fleurs jaunes et rouges,
fraichement cueillies, enjolivent
sa robe foncée. A sa téte se dresse
une croix faite de 2 branches de
conifére parées de fleurs de
bougainvillée roses. Un seul
ventilateur se bat presque sans
bruit contre l’intense chaleur
humide. On n'entend parfois que

de brefs chuchotements, comme —

pour ne pas troubler un sommeil
léger.

Vers la fin de l’aprés-midi, la
défunte est placée dans une boite
-noire entourée de croix peintes en
blanc; ce cercueil un peu frustre
vient d’étre achevé par des
adolescents d’Abhayadhama,

ge

a> s
Sed

dot d’assister 4 une réception de
mariage hindoue. Les amis des
amis y étant également invités,
javais accepté volontiers de

. l'accompagner.

L’édifice est littéralement noyé
dans un déluge de lumiéres
électriques multicolores; toute la
surface du toit et des murs, arbres
et arbustes, tout scintille dans
l’obscurité, comme un Noél sans
neige. Ces décorations extrava-

gantes, je les ai retrouvées un peu

partout en Inde, symbolisant, a
leur maniére, l’unité du pays.

Nous pénétrons dans une vaste
salle ot pas moins de 300 invités

sont déja assis en rangs serrés,

comme dans une salle paroissiale
d’autrefois. | Qu’attendent-ils?

Entre autres, que leur tour vienne
de se faire photographier avec les
mariés qui trénent, tel un couple
princier, dans des fauteuils en
velours rouge, sur une estrade

centre pour jeunes . indigents
fondé et dirigé par le frére
Jean-Paul Pearson. Celui-ci, aidé
de quelques religieuses, voii “au
déroulement des cérémonies qui
rendent les suprémes honneurs 4
la disparue. Une quarantaine de
fidéles, la plupart Agés, se
recueillent en silence, prient et
chantent avec sérénité. Pas un
pleur. Nous nous rappelons une
fois de plus que, t6t ou tard, ce
jour viendra ot chacun d’entre
nous, l'un aprés l’autre, com-
mandera ce méme recueillement,
ces mémes chants d’espérance.
Un prétre indien  célébre
l’Eucharistie avec une ferveur
digne des premiers apétres.

Le service funébre terminé, la
boite est glissée dans la
camionnette du frére Pearson.
Quelques dames y montent
accompagner la dépouille. Je leur
remets le couvercle, et le cortége
s'avance a pas hésitants sur le
chemin de terre aride jusqu’au
cimetiére voisin ot le cercueil
noir est finalement déposé sur 2
madriers jetés en travers de la’
fosse. Le frére, revétu d’une aube
et d’une étole, récite les oraisons
d’usage avant et aprés l’ultime
aspersion. Je remarque 3 bouts de
chou, debout sur un muret,
immobiles, qui observent de leurs
grands yeux noirs .ce_ rite
mystérieux. Une tristesse paisible
e lit sur les visages penchés.

orsque nous reprenons le
chemin du retour, la fosse est déja
presque complétement remplie.

Ce soir-la, le frére Pearson se

spacieuse. Le coup d’oeil est
saisissant, grace, surtout, a la

tenture de fond bleu roi, losangée.
de fleurs blanches.

RO
Y=

On nous invite, Jean-Paul et
moi, a descendre au sous-sol ow
une cinquantaine de convives s’en
donnent a coeur joie, savourant
avec les doigts riz, poulet et
sauces piquantes. Nous sommes

servis avec empressement et
exquise courtoisie, comme des
invités de marque.

De retour au rez-de-chaussée,
nous prenons place dans l’assis-
tance qui bavarde gaiement sans

chercher a enterrer l’orchestre et
le chanteur. Mon ami mission-
naire échange quelques mots
avec des connaissances tandis que
je m’amuse a épier ceux-la
mémes qui cherchent 4 nous
épier. La plupart des Indiens et
Indiennes qui nous entourent
semblent en contemplation
devant les nouveaux époux, tous
deux d’une beauté peu commu-
ne: Kanthamma, qui appartient
a une riche famille de marchands

de

travailleur

vin, et
de
pétrole. Ceux-ci recoivent, en

un
du

Jayagoppi,
l'industrie

mains propres, quantité de
cadeaux, et, bien sir, mille voeux
de bonheur. Je suis pour le moins
étonné d’observer que parmi les
hommes qui défilent sur l’estrade
d'honneur, certains ne font
aucun cas de la mariée, ne
saluant chaleureusement que son
nouvel époux. Deux photogra-
phes s’affairent a orchestrer cent
détails 4 la fois, comme si leur
carriére était en jeu: signes de
tous cétés, éclair, aux suivants; se
ranger vers la droite, collier de
fleurs a redresser, éclair... Leurs

sourires mémes ont l’air profes-

sionnel. Notre tour vient. au
moment ow je prends moi-méme
une photo.

Nous voila seuls avec |’heureux
couple. Nous joignons les mains
pour les salutations traditionnel-
les. Remise d’une enveloppe au
marié, quelques mots de
circonstance, prise de photo, et
nous descendons déja, face a la
foule de plus en plus agitée.
Ayant tous deux notre quota de
fatigue pour la journée, -nous
nous dirigeons vers la sortie ou
l'on nous assure que notre

Le Soleil de Colombte, vendredt 21-aout 1987 - 13

un grand honneur. On nous
remet alors 4 chacun un petit sac
en plastique noir. Ce sac contient
une noix de coco bien chevelu et

un sachet de graines pour
parfumer I'haleine. Que de
cocotiers ont. participé aux

remerciements de cette seule
nocel

En retournant a Wakefield,

les faits, petits et grands, qui ont
jalonné cette journée, semblable
a tant d’autres dans la vie d'un
missionnaire. N’est-il pas singu-
lier, toutefois, qu’il ait fallu nous
rendre a la hate d’un humble
cimetiére triste 4 de grandes
réjouissances fraternelles; qu'il
ait fallu presser le pas pour
passer, en quelque sorte, de la
mort aux fétes de la vie.

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