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ie.

La Société Historique Franco-Colombienne est heureuse de

vous annoncer qu'une personne vient de prendre en main le

projet “collection photos”. Il s’agit de Mme Anita Charland

que vous pouvez appeler au 266-4824, aprés 20h00. Anita

ira inspecter vos trésors photographiques et, avec votre

permission, se chargera de la reproduction des photos

qu’elle choisira.

erre Maturié
ART [Suite]

LE DEP

Et les miles succédaient
aux miles, réguliérement,
dans le tintinabulement des
grelots et clochettes, seul
bruit qui déchirait le silence
de cette blanche symphonie.
Cependant, quelquefois, on
entendait comme un coup de
earabine: c’était un travail
de glace qui se faisait, mais
on nous avait rassurés a ce
sujet, car c’était la chose
normale, aux dires des habi-
tués du Nord.

Le soir était déja venu
(car le soleil descend vite a
Vhorizon, en ces journées
d’hiver) quand nous nous
arrétames au stopping-
place «Moose Head place»,
qui nous avait été indiqué
par les hommes de la Hud-
son’s Bay, et qui se trouvait
a environ trente miles d’A-
thabasca. Il y avait la de
bons batiments, solides et
confortables pour le pays, le
eonfort résidant évidem-
ment en une bonne salle bien
chauffée, une écurie bien
close, du bon foin dans les
mangeoires pour les bétes
et, pour les gens, si on le
désirait, une tranche d’ori-
gnal ou de caribou. Un coup
de whisky au patron, un vieil
Irlandais, nous mit tout de
suite dans ses bonnes grA-
ces.

En somme, sauf le froid a
subir sur la piste, le mauvais
moment du déharnachement
a larrivée, avec des boucles
gelées et des doigts gourds
et celui, non moins rude, du
petit matin ot il fallait
regarnir et soigner les che-
vaux sous un ciel boréal ot
les étoiles brillaient comme
des braises ardentes, il n’y
avait pas de probléme pour
notre entreprise.

Dés que les bétes furent
bien bouchonnées, munies
de leurs couvertes et soi-
gnées — car c’est en pre-

mier lieu a elles qu’on pen-
sait —, notre tour vint et ce
fut alors la détente: un bon
repas qui nous eiit semblé,
en France, un casse-croute
de malheureux mais qui,
la-bas, dans ces bois, prés de
ce grand fleuve gelé, nous
paraissait succulent, du thé
ou du café brilant, une
bonne pipe de Old Chum et
les mains au feu quand le
froid, dehors, faisait craquer
le bois, tout cela nous faisait
un décor de home douillet et
une ambiance amicale. Car
nous n’étions pas seuls a
camper: I’un aprés Il’autre
arrivaient pour la nuit d’au-
tres freighters, hauts en cou-
leur et forts en gueule, qui
avaient toujours de bonnes
histoires a conter. Et la
soirée passait ainsi, courte
@ailleurs, car chacun pensait
a P’étape suivante.

L’ACCIDENT ET LA
NOYADE

Done, le lendemain, nous
partimes au tout petit jour:
un Ukrainien, colon de la
Grande Prairie, avait déja
pris le trail depuis prés
d'une heure, car il avait une
trés grosse charge et un lent

-attelage de boeufs, harna-

chés 4 la mode de son pays,
avec collier et traits, et
guides de corde aux naseaux
ou aux oreilles. Quand nous
atteignimes la riviére, le ciel
commengait a peine a se
teinter trés délicatement 4
lest. Les gros chats-huants,
eux-mémes amis de l’ombre,
n’avaient pas encore rega-
gné leurs trous, et on enten-
dait leurs «hou-hou» graves
qui se répondaient, tantét
proches, tantdt lointains.

Certaines personnes sont’
impressionnées par leur ulv- .

lements; pour ma part, j’ai
eu souvent l’occasion de les
entendre, soit de ma cabane
dans un de mes. campe-

ments, soit dans les bois,

sous une lune d’argent, et je.

n’en ai jamais ressenti une
impression désagréable.

Au contraire, je trouvais
que rien n’était plus pénible
et déprimant que ce grand
silence sous ces arbres oua-
tés de neige, ob tout parait
mort et comme appartenant
a une autre planéte. Et
quand parfois ces grands
oiseaux s’envolaient, il sem-
blait que c’était un vol imma-
tériel, comme sur |’écran
d’un cinéma sans voix.

Sur la piste gelée qui
crissait sous les patins de
fer, les chevaux,. bien repo-
sés et bien nourris, encen-
saient de la téte, marquant
ainsi leur bonne volonté.

Il faisait trés froid —25
sous zéro, 4 la porte du relais
et certainement davantagge
quand le jour se léverait.
Heureusement, l’air était
calme et sans vent. Pendant
quelques centaines de mé-
tres, nous suivimes la piste
sur la rive car, sur la riviére
elle-méme, des glaces bri-
sées venant des premiers
froids s’étaient amassées
dans une courbe de I’Atha-
basca, formant des «bordil-
lons» difficiles & passer.

Puis nous reprimes le che-
min de glace ov nos attela-
ges avancaient d'un bon pas;
et sur nos charges nous
laissions vagabonder nos
pensées vers les prochains
horizons du printemps.

Cependant, le col de la
canadienne relevé, les mains
au fond des moufles et les
jambes enveloppées dans les
couvertes des chevaux,nous
commencions a sentir vrai-
ment le froid de la riviére ot
nous avions perdu !’abri de
la forét et ot Yair circulait
comme dans un vaste corri-
dor. Le jour hivernal était
maintenant levé et devant
nous s’étendait l’immense
ruban pétrifié du fleuve,

Devenez membre de la Société
Historique Franco-Colombienne

Cotisation annuelle: $4.00 membre individuel
$10.00 membre groupe

A/S MME Catherine Lévesque, 211, 46eme avenue ouest Vancouver, C.B. V5Y 2X2

sous lequel coulaient inlas-
sablement les eaux drainées
aux glaciers des Rocheuses.

La matinée s’avancait dé-
ja, dans la monotonie d’un
parcours que rien ne venait
rompre. Aucun probléme de
direction ou de repére ne
pouvait nous troubler, car
nous savions que le cours de
l’Athabasca était le fil di-
recteur vers le confluent de
la petite riviére des Escla-
ves que nous devions remon-
ter ensuite jusqu’au lac du
méme nom. C’était d’ailleurs
prés de cette fourche que
nous allions camper le soir,
dans un stopping-place situé
a cdté du poste de la Hud-
son’s Bay. Et le lendemain
devait voir le terminus du
voyage par la livraison du
courrier au débouché du
Slave Lake ou d’autres atte-
lages seraient la pour pren-
dre le relais.

Jean menait le train car,
avec un team plus lourd, il
était normal d’imposer son
allure au deuxiéme attelage
en principe plus rapide. J’a-
vais presque l’idée de stop-
per pour le repas de la mi-
journée et la pause habituel-
le, et je regardais souvent
vers le haut de la rive, pour
découvrir un arbre sec apte
a nous batir un bon feu. A
quels impondérables _ tien-
nent souvent des moments
importants de notre vie?

Tout a coup, comme dans
un de ces mauvais réves qui
vous éveillent en sursaut, je
vis le team de Jean basculer
comme sur ung balancoire,
en méme temps qu’un cra-
quement se faisait entendre,
aussi fort qu’un éclatement
de bombe et qu’une gerbe
d’eau recouvrait la glace;
Jean, d'un grand élan, sau-
tait sur le rebord encore
intact, ses longues jambes
venant ainsi a son secours...
Quant a moi, en quelques
secondes, je réalisai la catas-

trophe: c’était bien 1a la
rupture de la glace, assez
rare mais si redoutée. For-
cant a plein les rénes sur la
droite, je tentai de tirer mes
chevaux vers la rive, mais
ma charge chavira, elle aus-
si, et je me sentis plongé
dans l'eau glaciale tandis que
nos pauvres bétes battaient
éperdument des pattes pour
essayer de se maintenir a la
surface.

Avec l'aide de Jean qui me
langa, comme un cable, sa
canadienne qu'il avait rapi-
dement étée, je pus remon-
ter 4 mon tour sur un re-
bord solide. Et ce fut alors
pour nous un véritable cau-
chemar de voir sous nos
yeux l'agonie de ces braves
animaux qui, hennissant
vers nous et comme répon-
dant 4 nos appels et & nos
encouragements, faisaient
des efforts désespérés pour
essayer de remonter sur les
bords de la cassure qui se
brisait de plus en plus.

Nous ne pouvions rien
faire pour tenter un quelcon-
que sauvetage. Il nous aurait
fallu des perches pour aller
vers eux et essayer, avec les
plus gros risques, de couper
les traits qui les retenaient
aux traineaux; des cables
pour les haler; mais tout
était resté avec le charge-
ment et, dans ces conditions,
il était dangereux et quasi
impossible de nous appro-
cher du trou béant qui faisait
au moins douze a quatorze
métres de diamétre.

Et nous étions seuls, dé-
sespérément seuls face a
notre malheur, et en dix
minutes, tout était consom-
mé: nos chevaux avaient
disparu dans un dernier
bouillonnement et il ne res-
tait plus 4 la surface que
quelques sacs de courrier
flottant encore sur l’eau. Et
le grand silence s’était refait

sur cette nature indifférente _

et hostile.

Hébétés, nous restions la
sans une parole devant ce
désastre. Il y avait d’abord

pour nous ce choc au coeur,,,

non point d’avoir frélé la
mort mais surtout d’avoir vu
périr sous nos yeux, et sans
pouvoir leur venir en aide,
nos brayes chevaux, nos
bons compagnons de travail.
Et puis nous perdions, en
quelques instants, une gran-
de partie de ce que nous
avions pu acquérir par notre
travail et au prix de beau-
coup de fatigues et de peine,
et qui conditionnait pour
nous Nos espoirs et notre
avenir.

Enfin, quand tout fut fini,
quand la riviére eut repris
son visage de chose morte, il
fallut prendre une décision.
Je n’en pouvais plus, les
vétements mouillés gelés a
bloc sur moi. Tant. que le
drame s’accomplissait, seule
comptait cette vision d’hor-
reur. Maintenant, il fallait
agir, car c’était question de
vie ou de mort. Faire un feu
était impossible, puisque les
haches avaient disparu.

Je n’avais qu’une ressour-
ce, une seule, c’était de
marcher pour conserver la
circulation du sang et éviter,
si possible, la gelure d’un
membre. Il fallait donc at-
teindre le poste de la Hud-
son’s Bay pour alerter les
habitants et envisager le
sauvetage de ce qui pouvait
encore étre récupérable. Di-
re ce que fut pour moi cette
marche pendant un ou deux

miles, alors que mes jambes, _

prises dans leur carcan gelé,
pouvaient a peine se plier,
est impossible. Seule me
soutenait la volonté forcenée
de vivre.

_(ASUIVRE)

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