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L’ APPEL

detobre - décembre 1968

Aux Franco-Colombtiens

Pour une participation du peuple a la réforme constitutionnelle
Richard Arés

L’un des maitres mots de Vheure présente
est bien celui de participation. I] résonne ac-
tuellement partout: 4 Rome, 4 Paris comme a
Montréal, sur le campus des universités et des
colléges comme sur le plancher des usines et
des manufactures. Etudiants et ouvriers tout
spécialement se refusent de plus en plus 4 étre
traités comme des objets qu’on déplace, mesure
et réglemente sans qu’eux-mémes alent pris
part aux décisions qui les concernent. Bref, ils
veulent participer, ils veulent que la démocratie
s’étende aussi 4 leurs secteurs de vie.

Ily a la une exigence conforme a la dignité
de la nature humaine et une aspiration légitime
de tout citoyen vivant en démocratie. Dans son
encyclique Pacem in Terris, le pape Jean XXIII
déclarait trés clairement: “A la dignité de la
personne humaine est attaché le droit de pren-
dre une part active 4 la vie publique et de
concourir personnellement au bien commun’’
... “C’est un droit, ajoutait-il, que les pouvoirs
publics ont l’obligation de respecter et dont ils
doivent faciliter 1’exercice.’’

Or, depuis quelque temps, il est question de
modifier la constitution canadienne et méme
de refaire la constitution interne du Québec.
C’est la un sujet qui peut paraitre, 4 premiére
vue, fort loin des préoccupations habituelles
du citoyen ordinaire, et pourtant il s’agit du
destin politique d’un peuple et des régles juri-
diques qui l’encadreront dans sa vie de tous
les jours. Une constitution, en effet, est la loi
fondamentale du pays, celle qui régit toutes
les autres lois et réglemente l’activité tant des
gouvernements que des citoyens. Pour un peu-
ple qui veut vraiment vivre sa vie démocrati-
que, rien n’est plus important qu’une bonne
constitution.

Voila pourquoi il importe que le peuple lui-
méme surveille de prés les travaux de revision
constitutionnelle amorcés par la conférence
d’Ottawa en février dernier; plus que cela,
qu’il participe lui-méme, autant que possible,
a ces travaux. Cette conférence a bien établi un
comité permanent de fonctionnaires et un se-
2rétariat, mais il n’est dit nulle part, dang les
propositions alors adoptées, que le peuple sera
consulté ni qu’il participera de quelque facon
a ces travaux. On nous arrivera, sans doute, un
jour avec des plans préparés dans le secret par
des fonctionnaires et discutés uniquement dans
des conférences de premiers ministres avant
détre présentés 4 des Chambres soumises 4 la
discipline des partis.

Tl ne restera plus alors au peuple lui-méme
qu’a se fier 4 ses représentants, qu’a voter pour
ou contre eux aux prochaines élections; il n’au-

ra pas pris part a l’élaboration de la nouvelle
constitution, d’autres auront décidé pour lui
en une matiére qui le concerne vitalement.

On objectera sans doute qu’il est impossible
de faire participer les citoyens ordinaires a ces
travaux qui exigent des connaissances fort
poussées dans les domaines du droit et de la
politique. Autre chose, cependant, rédiger un
texte en termes techniques, autre chose, expri-
mer son opinion sur ses besoins et ses aspira-
tions dans la. vie sociale et politique: de cela
le peuple est fort capable quand on lui fournit
l’oeceasion de se manifester et de parler.

C’est une pareille occasion que veulent of-
frir les Etats généraux du Canada frangais lors
de leur session de mars 1969. Si les délégués a
cette session ressemblent 4 ceux qui sont venus
aux Assises de 1967, on y verra surtout des
représentants du petit peuple, des gens qui, en
somme, ont peu souvent l’occasion d’aborder et
de discuter ces problémes qui concernent leur
destin collectif. Ils seront, non seulement une
centaine comme a Québec, non seulement deux
cent soixante comme a Ottawa, mais tout prés
de deux mille. Deux mille qui, durant quatre
jours, se réuniront en session d’étude et, divisés
par petits groupes, s’efforceront, d’abord de
comprendre quels sont pour les Canadiens-fran-
cais les principaux problémes qui se posent au
triple point de vue économique, social et poli-
tique, ensuite d’exprimer leur avis sur la ma-
niére de les résoudre. Si ce n’est pas la de
l’éducation populaire, et dans le meilleur sens
de l’expression, je me demande ce que cela peut
bien étre!

Il ne s’agira pas alors de voter pour un
homme, mais de discuter des idées, de se deman-
der quel avenir est réservé aux Canadiens-fran-
cais et quelles sont les structures 4 mettre en
place sur le plan constitutionnel pour que cet
avenir soit assuré. Ne nous faisons pas d’illu-
sions: il n’est pas du tout stir que la nation
canadienne-frangaise ait un avenir en Améri-
que du Nord si elle se contente de se laisser vi-
vre ou si elle continue 4 confier 4 d’autre le
soin de la faire vivre et de l’entretenir. Il faut
que le plus grand nombre de Canadiens-fran-
cais possible prennent au plus tot conscience
des problemes qui assaillent leur vie nationale
et cherchent en commun les moyens de les ré-
soudre. Aucune autre tribune n’est plus apte a
engendrer chez le peuple cette prise de cons-
cience et cet effort de recherche que la tribune
qu’offrent les Etats généraux: grace 4 eux la
démocratie de participation a fait son entrée
au Canada franeais sur le terrain des questions
constitutionnelles.