- 16 Le Soleil de Colombie-Britannique, vendredi 9 Krier 1996 GRASSE, REINE DU PARFUM PAR CATHERINE BAUDET De <> a I’<> de Christian Dior, les parfums francais les plus célébres ont été créés dans la petite cité provengale de Grasse. Chef-lieu des Alpes-Maritimes, Grasse esten effet la premiére ville au monde dans l'industrie du parfum. Sa situation géo- graphique, son histoire, ses relationsavec Italie et la richesse de sa nature, prédes- tinait ce paradis climatique a devenir la <>. Quand on pénétre a Grasse, c’est lasurprise. L’odeurtoutd’abord. La ville est embaumée de senteursa ka fois fortes etdouces, étouffantes et enivrantes. Puis ily al’6troitesse des rues, la hauteur des maisons et la complexité labyrinthique du plan. Grasse est un délice d’architecture, un enchevétrement pittoresque des styles ligure et provengal. Un charme médiéval fascinant auréole cette ville qui est aussi la plus importante des alpes-Maritimes sur le plan industriel. En effet, hormisles 45000 habitants qui profitent de ce site exceptionnel, un million detouristes vien- nentchaqueannée visiter lestrente parfu- meries de Grasse. Pour la plupart, des entreprises de famille, celles-ci réalisent unchiffre d’affaires d’environ 3 milliards de francs par an, ce quireprésente deux tiers du chiffre total de la parfumerie frangaise. Aujourd’hui, Grasse esta pre- miére ville au monde dans l'industrie du parfum. Histoires de partums. Dés le Moyen-Age, Grasse ex- ploita sa position stratégique comman- dantle principal accésa tout l’arriére pays etaPitalie pour devenir une ville commer- gante de toute premiére importance. Né- goce de bi, devin, de bétail et surtoutde peaux, celle quifut un siége épiscopal au Xlle siécle devint un lieu de fabrication unique, réputé pour la qualité de ses produits. Lorsque au XVle siécle I’Italie langa la mode des gants parfumés, le succés en France fut tel que les tanneurs de Grasse durent s’initier a la parfumerie. Ceintures, sacs, gilets, tout ce qui était fait de cuir devint délicieusement odorant. En 1724, lanouvelle corporation des <> coupa définitivement les ponts avec la puanteur légendaire destanneries. Toute la ville, ou presque, leur emboita le pas. Les paysans commencérenta exploiter les fleursa parfums du pays: roses, jacinthes, jasmin, lavande, mais aussi oranger sau- vage de la riviera italienne ou mimosa d'Afrique. Le climat merveilleuxde Gras- se permettait presque toutes les folies | Bien évidemment, on ne peut pas _ attribuer auxtanneurs seuls d’avoir établi Agrassel'artde la parfumerie. Les métho- des respectives sont trop différenciées. L’impulsion finale fut donnée par les pharmaciens qui, dé6ja depuis f'an 800 aprésJ.C., fabriquaient des substances parfumées contre les maladies. L’histoire fit le reste. A la fin du XVille sidcle, les impéts 6levés et le libre échange post- révolutionnaire firent définitivement péri- cliter lestanneries... au profitde la parfu- merie pure. Méme Paris lorgueilleuse s’inclina en nommant Grasse <>. Del’artala technique << Ftl'odeurpénétrait directe- ment en eux jusqu’a leur coeuret elle décidait catégoriquement de I’inclina- tionetdumépris, dudégottet dudésir, de |’amouret de la haine. Qui maitrisait les odeurs, mattrisait le coeurdeshom- mes>>. Jean-Baptiste Grenouille, le <> génial et monstrueuxduromand de Siskind, <>, compte sur son odorat unique pour devenir le Dieu tout-puissant de Punivers. Maisilconnait tous les parfumsdu monde, il nesait pas les emprisonner. Et parce que parfum rime aussiavectechnique, ildoitappren- La plupart des 250 <> du parfum, exercent leur talent dans la ville de Grasse. dre l’enfleurage, la distillation, l’extrac- tion. C’est aux Arabes que nous de- vons la découverte qui révolutionna les techniques de production du parfum au XVle siécle : ’alambic. Qui vivait alors dans la région de Grasse pouvait croiser de curieuxattelages surmontésde gros- sitres cuvesde distillation. Les paysans procédaient ;a l’extraction du parfum a ciel ouvert et directement sur le lieu de floraison. Autre découverte majeure, celle du moine italien Mauritius Frangipani. Celui-ci s’apergut que les parfums sont solublesdans|'esprit devin et fournit dés CET HIVER A VIA RAIL OLDE'SIEGE.) A BORD DES TRANSCONTINENTAUX DE LOUEST! 244: ALLER SIMPLE TORONTO 1565 ALLER SIMPLE WINNIPEG 1205 “ALLER SIMPLE SASKATOON DE VANCOUVER A: DE RABAIS 96° ALLER SIMPLE EDMONTON EN CLASSE ECONOMIQUE Quelle facon fantastique de passer I’hiver ! Avec tout le confort de VIA Rail et de fabuleux rabais de 50 %. Oui, 50 % de rabais en classe économique a bord de nos transcontinentaux de l'Ouest. C’est simple, vous avez jusqu’au 15 mars pour acheter votre billet et jusqu’au 14 mai pour effectuer le voyage. Visitez parents et amis. Ou visitez le pays. Il n’y a jamais eu meilleur moment, car avec VIA, c'est si abordable. Appelez votre agence de voyages ou VIA Rail des aujourd’hui. 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Car pour obtenir un kilo d’essen- ce de jasmin, il faut cueillir 4 la main un million de fleurs. On peut comprendre alors que le kilo d’essence soit plus cher que le kilo d’or... Selon sa qualité et sa marque, unlitre d’essence de rose laplus pure cote entre 65 000 et 125 000 francs (13 000 a 25 000 dollars) ! Avec un litre d’essence absolue, 3000 litresde parfum hautement concentré peuvent étre pro- duits. Face a un cof de fabrication ™ aussi élevé les parfumeurs ont recherché dés 1920 des solutions pour élaborer des - substituts chimiques et synthétiques. Le célébrissime <> de Chanel, par exemple, ne contient que des substances chimiques. Le procédé d’analyse de la spectroscopie? de masse aainsi permis de copier des parfums naturels mais aussi de créerdes parfums entiérement nou- veaux. ; Aujourd’hui, iln’existe plus beau- coup de cultures de fleurs autour de grasse. Lesusinesimportentdel’étranger pour des raisons financidres et stratégi- ques. II faut dire que la situation, d’un point de vue industriel, considérablement évolué. Les fabriquants ont élargi leur champ d'action en produisant des matié- res premiéresaromatiques pour l'indus- trie alimentaire. Cette nouvelle activité représente environ 30% duchiffre d’affai- res des parfumeries grassoises. Ncomme Nez... <>. Edmond Roudnitska, l'artiste des nez est formel. Peut importe que vousl'ayeziong, court, crochu ou épaté. En revanche sivotre nez ne s’invente pas, il se cultive! Edmond Roudnitska ne fume pas, ne boit paset consomme des plats peu épicés. Son ~ sportfavoriestd’allerrespirerl'airpurde — lamontagne. Son odorat, d’une sensibi- — lité extr8me, peut reconnaitrejusqu’a 1000 - parfumsdifférents,, Roudnitska estle créa- teur, entre autres, du parfum <> de Christian Dior. Ilyaseulement 250 <> dans le monde actuelle- ment, et la plupart d’entre euxtravaillent 4 Grasse. ; Installé devant son <> composé de plus de 500 fla- cons, le <> Roudnitska compose, dose et teste en faisant de fréquentes pauses. A propos, combien faut-il de tempspourcréerun bon parfum? Edmond Roudnitskahésite: <>... 1 Terme de physique : analyse des constituants d’un corps parleurspec- tre d’absorption.