LeSoleil, septembre 1992

Au Moyen Age le mot signifie
servitude et tracasseries pour les pauvres
paysans, puisqu’ il désigne le travail gratuit
qu’ils doivent fournir au seigneur. Plus
tard, dans l’armée pour les soldats,
“corvée” veut dire: €plucher des
quantités de pommes de terres, laver la
vaisselle, nettoyer les toilettes, etc... Inutile
de dire que ce n’est pas leur mot favori.

Avec le temps, si “corvée”
signifie toujours tache ennuyeuse, pénible
etméme rebutante a faire, le sens change
un peu au cours du temps. Aujourd’hui
on peut méme se porter volontaire pour
faire une corvée, c’est-a-dire pourdonner
un coup de main a un voisin, 4 un amiou
encore a quelqu’un en détresse.

Au Québec

Au Québec, chez les anciens, la
corvée faisait partie des traditions, mais
elle avait un sens un peu différent. Elle
réunissait tous les hommes disponibles
pour effectuer un travail. _Chacun
comprenait que c’était un travail
volontaire pour lequel il ne recevrait pas
desalaire. Le plus souvent, les bénévoles
se réunissaient pour construire une €cole,
une église, une grange ou encore pour
aider un paysan 4 rentrer une récolte
lorsque le temps menagait. Il arrivait
d’ailleurs que la corvée se transforme en
véritable partie de plaisir. C’était le cas
des “€pluchettes de blé d’Inde” ou des
“boucheries d’automne” quand on tuait
le cochon ou plumaitles oies.

Letravail...
Lorsqu’un habitant décidait de
faire appel aux gens du village pour une

TDMOND- Ate mac ore

Une" corvée", illustrée par Edmond-J. Massicotte.

corvée, il devait bien organiser le travail
au préalable. S’il décidait par exemple de
construire une charpente de grange, il
devaitaligner tous les matériaux d’avance
et surtout ne pas oublier de mettre a la
disposition des volontaires une cruche de
bon whisky, de préférence du pays.
Les travaux de corvées a
accomplir pouvaientdurerd’unjoura un
mois selon que les volontaires
entreprenaient de relever une barriére ou
de batir une église. Une fois sur le chantier,
leshommesse divisaientenpetits groupes
rivalisant de vitesse et de “travail bien
fait”, ce qui bien sir ne déplaisait pas a
celui qu’ils étaient venus aider. Les
journées commengaientde bonne heure.
Elles étaient longues et fatigantes mais la
bonne humeur régnait du matin au soir.
A l’heure des repas, tous
s’arrétaient. Les femmes apportaient

la BD du Québec

dans de jolis paniers la nourriture quel’on
mangeaitsurlélieu du travail. Une foisle
repas terminé, les hommes reprenaient
leur tache etsouventles femmes venaient
les aider. Comme iln’y avaitalors pas de
radio, ilarrivait qu’un travailleur entonne
une chansonnette qui était ensuite reprise
par toute l’équipe. La journée se passait
donc ainsi entre le travail, les chansons,
et les rires.

Dans la féte...

Une fois le soir venu, tout le monde
s’attablait devant de généreuses portions
desoupeaux pois, de ragoiits, de grillades
etde délicieuses tartes. Lerepas terminé,
comme le whisky avait généreusement
coul€ toute la journée, les hommes étaient
pleins d’entrain et certains d’entre eux
en profitaient pour organiser des jeux

d’endurance. Les plus vaillants se
langaient des défis qu’ ils venaient régler
dans |’aréne que formaient leurs amis qui
applaudissaientet les encourageaient.

Et le malheur

Hélas, les corvées n’étaient pas
toutes des occasions de réjouissances.
Parfois les “anciens villageois” devaient
porter secours 4 un voisin en cas
d’inondation, de maladie ou le plus
souvent, d’ incendie. Lorsquele feu prenait
dans une ferme ou une maisondu village,
il fallait se rendre 4 toute vitesse sur les
lieux du malheur et essayer de protéger -
les batiments non atteints. Formant une
chaine humaine, les volontaires se
passaient de mains en mains des seaux
et des “chaudiéres” d’eau pour les
jeter sur l’incendie. Ces dévoués
volontaires pouvaient travailler toute
une nuit a combattre le feu sans prendre
le temps de se désalt€rer ou de se
reposer un instant. Mais en ce temps
1a, tout le monde s’attendaita cette sorte
de générosité. D’ailleurs, l’incendie
n’était pas déja éteint qu’une Equipe se
formait pour reconstruire la maison.
Aujourd’ hui, ilexiste des assurances qui
d’une certaine maniére sont un peu
venues remplacer les corvées
d’autrefois aux Québec, mais il arrive
encore qu’un groupe de citoyens décide
de construire de cette facgon un stade,
une église ou un gymnase. Alors pourun
petit laps de temps, on retrouve la joiede
travailler ensemble dans un esprit de
solidarité.

Charlo! J Mast 6S fou
ou quoi!
oF. i

Tu Pout rais
attention 2
olay moins, je garde

Peni ronhement.

quand, meme fire

ou je mets les pias

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