20 Le vendredi 13 juin 1997

Alphonse de Lamartine

e temps se mesure
simplement pour
les amoureux,
comme en témoi-
gne le dicton du titre. Et dire
qu’en réalité, Phistoire d’hier
et demain est tellement
compliquée qu’ils devraient
plutét s’écrier, comme le poéte
Lamartine, O temps, suspends

ton vol!

Prenons le cas de demain.
Sa racine latine mane, a
laquelle on avait ajouté de,

signifie «au matin, tot le
matin». Le mot latin qui a pour
sens de «jour suivant celui ou
Pon est», cras, a disparu, sauf
dans le mot procrastination
(bien frangais, car l’anglicisme
c’est le verbe procrastiner).
Vers lan mille, le mot matin
(de matutinum) commence &
désigner «le temps de la
journée avant midi. Cela a
renforcé définitivement le sens
«erroné» de demain.

Dés 1080, demain s’em-
ploie avec le sens qu’il posséde
toujours aujourd’hui, ainsi que
pour parler d’un  avenir
proche. Avant 1215, on signale
déja l'emploi de aprés demain,
deux mots qui se soudent par
un trait d’union a partir de
1690. Endemain, transformé
en l’endemain vers 1140 pour
parler du «jour suivant», perd
son apostrophe en 1292 et
devient lendemain. Autrement
dit, le ?’'endemain est une
erreur consacrée par l’usage!

Hier, en ancien frangais,

s’écrivait ier, ce qui permet de
présumer sa prononciation
probable /iére/. Le h a été
ajouté au Moyen Age pour
éviter qu’on le lise jer (a cette
époque, les lettres i et |
s’employaient l'une pour
Yautre). Ce h représente un
retour a l’origine latine her1 ou
«jour qui précéde celui ot l’on
est». Cet emploi existe depuis
1080, mais dés le XIle siécle, le
mot hier évoque un passé
récent, comme en témoignent
les expressions «je m/’en
souviens comme si c’était
hier», «ne pas étre né d’hier»,
etc.

Le mot aujourd’hui (une
contraction de & le jour de hui,
en 1150) est un  vieux
pléonasme. En effet, le mot
jour a la méme signification
que lancien francais hui,
disparu de l’usage. De plus, le
mot jour est une déformation
du latin populaire diurnum,
qui a supplanté le latin
classique dies, qui existe

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encore dans les mots midi,
diurne et le di des jours de la
semaine (lundi). Bonjour
remplace, au XVe siécle, la
longue formule de salutation
«je vous souhaite le bon jour.
C’est au XIXe siécle qu’on
prendra _|’habitude,
francais, de dire bonjour a
toute heure du jour et méme de
la nuit!

en

Le francais comprend bien
d’autres mots pour marquer le
temps, par exemple ceux
formés avec or (qui veut dire
«le moment présent»), comme
alors, désormais, dorénavant
et lorsque. La prononciation
du mot lorsque mérite une
mention: & |’époque ot lors et
que ne sont pas encore accolés,
on dit /lorke/. Vers 1632, on
rétablit le son du § dans lors,
avec un son E pour la
transition. A partir de 1733, la
prononciation /lorseque/ avait
complétement gagné.

Faites

parvenir vos

commentaires en «Cybérie»
(abourret@bc.sympatico.ca) ou
a la rédaction du journal.

ANNIE BourreT (APF)