Le Soleil de Colombie-Britannique, vendredi 14 féier 1997 = 5

D’agriculture et de subventions

PAR DAVID E. BOND

D’aprés vous, quel pays verse la
subvention a l’agriculture la plus élevée
par personne? (La subvention représente
lasomme detouslestransferts provenant
des contribuables etdes consommateurs
de laquelle l'on retranche les revenus
provenant des droits de douane sur les
importations.) Est-cele Canada, Flslande,
le Japon, la Norvége, la Suisse ou les
Etats-Unis?

Bien que les Etats-Unis consa-
crent la part la plus importante de leur
produit intérieur brut (soit 5,2 %) al’agri-
culture, au chapitre de la subvention la
plus élevée par habitant, la Suisse domine
le peloton, suivie dela Norvége, du Japon
etdel'lslande. Le Canada se classe bon
dernier.

En 1995, le montant des trans-
ferts verséa chaque agriculteur atemps
plein, ouéquivalent, au Canada, s’élevait
412 480 $US. II faudrait multiplier ce
montant par quatre pour obtenir le mon-
tantdestransferts en Suisse et par un peu
plus de deux pour obtenir celuides Etats-
Unis. Celan’empéche pasles gens de se
plaindre de la politique canadienne de
subventionsalagriculture. L’onalaune
belle illustration du proverbe selon lequel
celui qui voit la paille dans l'oeil du voisin
ne voit pas la poutre dans le sien.

Cette histoire de subventions
souléve deux questions intéressantes:

1. Pourquoi presque tous les
pays développés subventionnent-
ils agriculture?

2. D’ot provient!'argent ee
subventions?

Cen’est pas|'effetdu hasard sila
plupart des pays développés subvention-

‘nent l’agriculture. Les agriculteurs font

preuve d’un grand talent lorsqu’il s'agit
de s’organiser en groupes de pression
efficaces, La nourriture constitue aprés
tout un élément essentiel au bien-&tre
d’un pays. De plus, la question de l’agri-
culture prend unerésonance particuliére
pour la plupart des gens, notamment
lorsquel’on associe indépendance natio-
nale et auto-suffisance alimentaire.

C’est d’ailleurs 14 un des argu-
ments les plus souvent invoqués pour
justifier les importantes subventions ver-
sées a ce secteur en Suisse. A l’ére
atomique, cetargument parait bien faible:
le strontium 90 ignore les frontiéres.

D’autres éléments d’importance
entrent en ligne de compte. Lesagricul-
teurs sont des citoyens beaucoup plus
sédentaires que les autres et, en matiére de
politique, ils onttendance a étre fidéles a
ceux qui appuient leur cause. En outre,
dans de nombreux pays, et le Canada ne
fait pas exception a la régle, les régions
ruralessontsouvent surreprésentées dans
lesassemblées législatives élues. Certai-
nes circonscriptions comptent un nom-
bred’électeurs beaucoup plus élevé que
lamoyennetandis que d’autres, habituel-
lement des circonscriptions rurales, en
comptent beaucoup moins. EnColombie-
Britannique, dans les années 1980, cer-
taines circonscriptions comptaient jus-
qu’a quatre fois plus d’électeurs que les

circonscriptionsrurales.

Peu nombreux, mais forts
politiquement, les agriculteurs ontappris
A mettre leur pouvoir au service de leurs
intéréts.

Lecotit assumé par chaque cita-
din pour payer les subventionsal'agricul-
ture est généralement modeste. Comme
ils'agitsouventd’un coft caché, la forma-
tion d’un groupe de pression ou d’un
mouvement de protestation qui s’érige-
raitcontrele paiementde cessubventions
constituerait une entreprisetrés difficile.
Ce phénoméne explique, dans une large
mesure, l'importance des subventions
verséesaux producteursd’arachides et de
sucre aux Etats-Unis.

Lesconsommateurs devraientse
préoccuper des méthodesde financement
de ces subventions. Aux Etats-Unis, la
part dulion échoit aux contribuables, qui
assument plus de 80% du montant des
subventions tandis que les consomma-
teurs acquittent environ 18% dela facture.
C’est la situation inverse au Japon. Au
Canada, les proportions sont respective-
ment de 60 et de 40%. La principale
méthode utilisée pour obliger les con-
sommateursacontribuer au paiementde
ces subventions consiste a établir des
agences de commercialisation comme
celles que nous avons pour le lait, le
poulet et les oeufs, a l’échelle fédérale,
ainsi que pour divers autres produits, a
échelle provinciale. Au Japon, des bar-
rigres douaniérestrés efficaces permet-
tent de maintenir les prix nationauxa un
niveau beaucoup plus élevé que les cours
mondiaux.

Ces subventions indirectes ne

. sont pas sans causer certainstorts. Les

consommateurs n'ont, en effet, presque

‘jamais la possibilité de faire entendre

leurs protestations, l’allocation des res-

sources est l'objet d’importantes

distorsions et les prixsont nettement plus
élevés qu’ilsnele seraienten|'absence de
restrictions. Parexemple, a Tokyo, ollle
coiit desterrains au métre carré est l'un
des plus élevés au monde, l'on trouve
encore des producteurs de riz, de sorte
que le prix duriz, au Japon, estlargement
supérieur aux cours mondiaux. Ce genre
de situation ne se produirait pas si le
consommateur pouvait librement choisir
sa source d’approvisionnement.

Lors de la derniére ronde des
négociations muttilatérales concernantla
réduction destarifs, quiadonné naissan-
ce, entre autres, a lanouvelle Organisation
mondiale du commerce, les pays ont
exprimé leur volonté d’abolir le
contingentementdesimportations, com-
me celles des produits laitiers, et de les
remplacer par une nouvelle grille detarifs
douaniers. Dans les pays oli ces tarifs
étaient élevés (au Canada, par exemple, le
tarif sur le beurre est supérieur 4 200%),
les gouvernements membres ont donné
leur accord pour les réduire
graduellement. Ces mesures se tradui-
ront par une plus grande liberté de choix
pourles consommateurs et par une allo-
cation plus efficace de ressources rares.

Le reldchement des contraintes
commerciales a|’échelle mondiale ence
qui a trait aux produits agricoles est
nettement prometteur pour le Canada qui
est un important producteur agricole.

Dans les provinces del’Ouest, l'abolition
des tarifs du Nid-de-Corbeau pour le
transport de certaines céréales a entrainé
d’importants investissements dans l’in-
dustrie agro-alimentaire et dans les sys-
témes detransport.

Lalibéralisation des échanges et
l’élimination des subventions est une
source de problémes acourtterme, mais
les avantages qu’en tireront les produc-
teurs et les consommateurs, alongterme,
compenseront largement les difficultés
qu’ellesavaientsuscitées.O

Ce Bulletin économique, qui
est rédigé par M. David E. Bond, vice-
président, affaires gouvemementales
et relations publiques, et économiste
en chef 4 la Banque Hongkong du
Canada, exprime l’opinion personnel-
le de l’auteur sur les demiers 6véne-
ments économiques, laquelle n’est
pas nécessairement celle de la Banque
Hongkong du Canada et de son con-
seil d'administration. Ce Bulletin ne
constitue nullement une étude ex-
haustive de tous les faits nouveaux ni
n'est publié dans l’intention de foumir
des conseils financiers. Nous recom-
mandons aux lecteurs de communi-
quer avec un expert-conseil avant de
prendre toute décision que ce soit,
fondée sur les commentaires de notre
économiste en chef.

Cette publication ne peut étre
reproduite, en entier ou en partie,
sans l'autorisation écrite de la Banque
Hongkong du Canada.

Comptabilité, gestion, impdts
pour petites et moyennes entreprises

E URO-WEST CONSULT NG Ltd.

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Gérard G. Darmon

Président

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Tél.: (604) 688-9903 Fax: 688-9961 Cellulaire: 240-5810

- FW.

Les colléges et universités sonnent l’alarme:

Les étudiants canadiens les plus
endettés au monde!

OTTAWA (APF) - L’endettement moyen
des étudiants universitaires canadiens 4
plein temps, de premier cycle, pourrait
atteindre 25 000 $ en 1998, ce qui serait
supérieur a la dette moyenne des étudiants
de l'Université Yale, qui est l'une des plus
cofteuses et des plus prestigieuses aux
Etats-Unis.

Selon l’Association des Colléges et
des Universités du Canada, |’endettement
des bacheliers a déja atteint le niveau
d’endettement des étudiants de Yale, qui
est de 18 000 $, a la fin des études de
premier cycle. En 1990, l’endettement
moyen des étudiants canadiens, qui avaient
déja recouru au Programme canadien de
préts aux étudiants, n’était pourtant que
de 8 700$.

“Ce niveau d’endettement des
étudiants semble inégalé nulle part
ailleurs dans le monde” selon l'associa-
tion, qui comparaissait devant un comité
du Sénat qui se penche sur l’enseignement
postsecondaire. Les étudiants de premier
cycle doivent maintenant davantage que
les étudiants de n'importe quel pays amé-
ticain ou européen. L’Association des Col-
léges et Universités du Canada estime méme
que les étudiants qui empruntent pour
poursuivre leurs études sortiront de !’uni-
versité avec une dette moyenne équivalant
4 66 pour cent de leur revenu, aussi loin
que deux ans aprés avoir obtenu leur
dipléme!

Les colléges et les universités
craignent que l’endettement commen-
ce a avoir des retombées sur les inscrip-
tions: “Rien ne prouve vraiment que
cette situation a entrainé la baisse des
inscriptions chez les jeunes Canadiens,
mais il est a craindre que cela se produi-
se bientét” avertit l'association.

Pour résoudre ce probléme, I’As-
sociation recommande au gouvernement
de modifier le Programme canadien de
préts aux étudiants en créant des subven-
tions spéciales de 1 000 $ a 2 000 $ pour
les étudiants a faible revenu, et jusqu’a
3 000 $ pour les étudiants qui sont des
parents uniques. Le programme coftterait
65 millions dans le cas des parents uniques
et 40 millions pour les étudiants nécessi-
teux.

~

Selon une étude américaine, le

remplacement des préts par des subven-
tions peut inciter davantage d’étudiants a
poursuivre leurs études universitaires,
spécialement la premiére année lorsqu’ils
se demandent s'ils auront la force d’aller
jusqu’au bout de leur réve. Les parents
uniques, qui forment 20 pour cent des
bénéficiaires du Programme canadien de
préts aux étudiants, ont de leur coté des
besoins financiers qui sont beaucoup plus
importants que les étudiants célibataires.
lls sont donc plus susceptibles de vivre
dans la pauvreté.

On propose aussi de permettre
aux étudiants de rembourser leurs dettes
en fonction de leur revenu. Les personnes
qui prouveraient qu’elles ne sont pas en
mesure de rembourser leurs préts étu-
diants aprés leurs études, recevraient alors
une subvention qui ferait baisser cette
dette 4 un niveau acceptable. L’emprun-
teur pourrait ainsi finir par rembourser sa
dette tout seul, sans aucune autre forme
d'aide.

Une autre proposition de l’Asso-
ciation des Colléges et des Universités du
Canada consiste 4 aider les €tudiants 4
gagner leur vie, grace 4 un programme
national de travail-Gtudes. Les emplois
créés s’adresseraient uniquement aux étu-
diants qui sont admissibles a I’aide finan-
ciére. Pour ne pas nuire aux études, les
€tudiants ne pourraient travailler que 10
heures par semaine, ce qui leur permet-
traient de gagner un maximum de 3 000$.
On estime que ce programme coftterait 30
millions de dollars.

On propose enfin l’adoption de
mesures fiscales pour aider les étudiants,
comme la déduction d’imp6t des intéréts
payés sur les préts étudiants et un crédit
d'impét pour tous les frais obligatoires, et
non pas seulement pour lés droits de
scolarité, Enfin, on devrait encourager les
parents 4 mettre davantage d’argent dans
des régimes enregistrés d’épargne-étu-
des (REEE), en leur permettant de déduire
d'impét leur contribution, comme cela se
fait dans le cas des REER.

Méme si le REEE est un abri fiscal,
les parents perdent cet avantage si leurs
enfants décident de ne pas poursuivre
leurs €6tudes au-dela du niveau
secondaire.)

Date:

Lieu :

Nom:

ivi

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