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L’Arctique...

larves d’insectes, de vers de terre et de
petites araignées est plus ¢levé dans
les sols tourbeux. La difference d’ac-
tivité biologique entre ces deux sols, a
quelques centaines de pieds seulement
l'un de l’autre, est plus marquée qu’en-
tre les sols des Prairies et les sols alpins
qui, pourtant, sont trés éloigneés les uns
des autres et ont des altitudes et des
climats trés différents.

Un fait intéressant de cette écologie
arctique réside dans la corrélation
étroite entre la hauteur du soleil, le
sommet de la courbe des températures
et l’activité biologique. C'est au mo-
ment de l’équinoxe, c’est-a-dire le 21
juin, que les plantes poussent le plus,
fleurissent et que les oiseaux font leurs
nids. On enregistre les températures les
plus élevées durant les deux semaines
suivant l’équinoxe. Dans le sud du
Canada on atteint les températures
maximales 4 la fin de juillet et au début
d’aoit alors que lactivité biologique
débute en avril ou mai et atteint sou-
vent son maximum en juin et juillet.
Dans l’Arctique, cette activité est con-
centrée sur une ou deux semaines.

Le Dr Bliss nous a dit: “Nous con-
naissons peu l’activité biologique hiver-

uN
p RET

nale des animaux sous ces latitudes.
C’est di au fait que Ie froid et Pab-
sence de lumiére nuisent aux obser-
vations et aux mesures. Nous voulons
résoudre cette difficulté en laissant des
chercheurs 4 l’ile Devon toute l'année;
ils étudieront la vie des lemmings sous
la neige, Vactivité des belettes, du re-
nard, du liévre de l’Arctique ct du beeuf
musqué. On connait mal les habitudes
alimentaires, les deéplacements et le
mode de vie des beeufs musqués durant
Vhiver. C’est seulement en étudiant la
relation entre les activités de ces ani-
maux et les conditions climatiques,
l’étendue des régions enncigées et les
autres animaux que nous compren-
drons leurs mécanismes fonctionnels.”

Pour faire ces recherches on a da
résoudre beaucoup de problémes logis-
tiques. Le personnel, les matériaux. ct
les provisions sont transportés par
avion d’Edmonton a la baie de Reso-
lute sur Vile de Cornwallis. Le trans-
port est assuré par les compagnies Elf
Oil and Exploration et King Resources.
De la baie de Resolute, des avions
nolisés pour le Programme d’étude du
plateau continental polaire et par Atlas
Aviation transportent le matériel et les

Le Dr Gérard Courtin, du Département de
biologie a l'Université Laurentienne, a Sud-
bury, dans l'Ontario, examine des instru-

La station de I'Ile Devon.

La station météorologique de I'lle Devon.

ments de la tour de mesures.

hommes jusqu’au camp dans les basses
terres, 200 miles plus loin. Jusqu’a la
fonte des neiges, les avions atterrissent
sur un lac recouvert d’une couche de
glace de 7 pieds d’épaisseur. Durant
“Lété”, la piste se trouve sur un pla-
teau. Afin de réduire les frais de trans-
port de la nourriture et du combus-
tible, dans le budget 1971-1972, on a
envoyé de Montréal, par brise-glace,
trente-cing tonnes de combustible et
sept tonnes de nourriture. La coordi-
nation de ces envois a cté assurée par
l'Institut nord-américain de l’Arctique.

Le Dr Bliss a conclu en disant:
“Cette étude sur le Grand Nord a un
double objectif: découvrir le fonction-
nement d'un syst¢me écologique donné
cest-a-dire le milicu, la végétation et
les animaux et ensuite déterminer les
perturbations que Je systéme peut sup-
porter tout en gardant un équilibre
biologique sain. Cette étude n’aurait
pas pu étre menée a bien sans Ie con-
cours des organismes fédéraux, des
compagnics pétroli¢res ct des cher-
cheurs des universités. Nous espérons
que le tels travaux se généraliscront.”

ete i)

Lemming blotti dans un creux de rocher de

l’Arctique canadien.

LE SOLEIL, 10 MARS 1972, XV