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2 Le vendredi 20 février 1998

Sur le bout de la langue

Les accents, c’est grave!

i vous hésitez entre
événement et événe-
ment, c’est tout a fait
normal : le changement
d’accent date & peine de 1975 et
les deux orthographes sont
acceptées. Méme si vous étes
assez jeune pour avoir appris &
écrire événement a l’école, vous
lisez continuellement des textes
écrits avant cette réforme ou par
des gens qui sont allés & P’école

avant 1975.

En modifiant événement
pour événement, on a mis a
profit la fonction des accents en
frangais : indiquer la_ pro-
nonciation de fagon visuelle. En
effet, seul accent signale la
différence de sens entre créve
et crevé.

Le premier accent aigu
officiellement attesté est celui
que Pimprimeur Robert
éstienne a placé sur le E final du
mot severite, en 1530. II s’en
servait surtout pour représenter
les sons /@/ en finale. Les mots
dés et aprés s’écrivaient donc
dés et aprés, tout en conservant
leur prononciation ___réelle.
L’accent grave n’apparait que
deux ans plus tard, en 1532. Au
début, il s’emploie pour
indiquer les IE muets en finale de
mots. Dans gracé (grace en
1532), le & est muet.

Historiquement, l’emploi-de
Paccent aigu et de l’accent grave
a beaucoup fluctué. Par ex-
emple, on attribue a Pierre

Corneille (1606-1684) l’idée de

offre:t-il_de

1

distinguer les sons /&/ de /é/
avec les accents qui leur
correspondent toujours aujour-
d’hui. Mais cette généralisation
s’est effectuée lentement : on
écrit couramment séve, pléce et
piége seulement depuis 1878 ;
cette nouvelle orthographe a
coexisté longtemps avec les
graphies originales séve et piéce.
Cest de la que vient I’accent
aigu de séveux et piécette, mots
de la méme famille.

Les variations d’accents de
mots comme siége et siéger ont
pour origine une des régles de
l’accentuation en francais pour
les voyelles sans intonation (le e
muet, ici). En principe, on
prononce /é/ avant une syllabe
constituée d’une consonne et

endements

d’un E muet, comme la syllable
TE & la fin du mot poéte. Si la
syllabe qui suit ne se termine pas
par un E; muet on prononce /é/,
comme dans poésie.

Cette régle connait des
exceptions (ben voyons). L’ortho-
graphe correcte de — céleri,
médecin et prélever devrait étre...
céleri, médecin et prélever.

Ce nest pas le seul
« probléme » occasionné par é et
é aujourd’hui. La conjugaison
des verbes qui finissent par -eter
et -eler mérite aussi un commen-
taire. Pourquoi ces variations
entre j’achéte et je jette et entre je
péle et j’appelle? Pour faciliter
Vapprentissage du frangais, il
serait plus facile de toujours

doubler les voyelles T ou L ou de
toujours utiliser accent aigu...
Cela éliminerait de nombreuses
fautes d’orthographe. Dans la
méme veine, on pourrait se
passer du , qui ne sert qu’’
distinguer l’adverbe de lieu ot
de la conjonction ou. Méme
chose pour le a: en. désac-
centuant 1a, ga, déja, hola, de¢a,
voila et dela, le francais n’y
perdrait rien et l’orthographe y
gagnerait beaucoup !

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