7 - Le Soleil de Colombie-Britannique, vendredi 14 avril 1995 Archéologie La chute fiévreuse de Rome PAR JEAN-CLAUDE PITRE epaludisme aurait été un facteur puissant de l’effondrement de Empire romain. C’estce que suggére une récente découverte sur les bords.du Tibre’. : -Officiellement, 476 aprésJ.- C. est la date de la fin.de cet état colossal qu’a été l’Empire romain. - Pourquoi cette superpuissance antique s’est-elle écroulée? «Pas assez de-pain et trop de jeux», d’aprés les historiens. Ces derniers avancent-aussi d’autres raisons telles que «l’agonie de la politique intérieure et l’ivrognerie», auxquellesse serait ajouté]’irruption de barbares sur les frontiéres occidentales de]’Empire. Les épidémiologistes et les entomologistes - quis’intéressent a cette question bien sir - proposent, quant 4 eux, un autre facteur: le paludisme. En effet, une équipe d’archéologue italo-américaine a Certains indices étayent la thése de l’épidémie découvert de nouvelles preuves de cette théorie dela chute fiévreuse de Rome. Aquelques 100 km au nord de la capitale, prés de Lugnano in Teverina, sur une rive du Tibre, les chercheurs ont trouvé des cercueils en terre cuite, en forme de thermos, remplis de minuscules ossements humains. En septembre dernier, au - total, 49 de ces minuscules squelettes avaient été exhumés de cette fosse commune. Quelques-uns des squelettes présentent des épaississements osseux sur la voiite cranienne, quel’on pense étre dus a une atteinte palustre. Ce qui vient étayer la thése de l’épidémie : «Le paludisme provoque des fausses couches chez les femmes enceintes - ettue surtout les enfants.» Selonles Le lieu ne recéle ni symbole des dieux romains, ni rien de chrétien sources écrites antiques, cette région, la Campanie, aurait été un foyer de développement des anophéles, moustiques vecteurs de la malaria. Mal’aria (mauvaisair) est lenomque les Romains ontdonné a cette parasitose épuisante. Il a fallu attendre la microbiologie moderne pour découvrir l’origine du mal, les plasmodiums. Ces minuscules organismes unicellulaires sont soumis 4 un cyclede reproduction complexe faisant intervenir moustiques et étres humains en un véritable cercle vicieux. Le Plasmodium falciparum, le plus dangereux des agents pathogénes, déploieune énergie mortelle. Aprés seulement une semaine, le parasite détruit un si grand nombre de globules rouges que le malade en meurt. Les plasmodiums auraient vraisemblablement été introduits en Campanie par lessoldats d’ Hannibal, pendant la deuxiéme guerre punique (218-201 avant J.-C.). Selonle type d’agent pathogéne, le malade développe, au cours des ans, un état fiévreux chronique. La rate et le foie augmentent de volume. On rapporte que César aurait souffertde la quartana, une variante du paludisme, dont les poussées de fiévre reviennent toutes les 72 heures. Alexandre le Grand aurait, selon toute évidence, été terrassé par des agents de type falciparum. Pour chasser le démon, les Romains édifiérent trois temples en V’honneur de Febris, la déesse de la malaria. La découverte des tombes d’enfants de Lugnano in Teverina montrent quel’épidémiea surtout frappé la population des cultivateurs des bords du Tibre. «Les nourrissons ont été enterrésnus et sans ornements; au début, un par urne, mais par la suite, dans les couches supérieures de la sépulture, les fossoyeursregroupérent jusqu’a six cadavres par récipientde terre», autre indice, selon les chercheurs, de l’existence d’une épidémie. «Le lieu ne recéle ni symbole des dieux romains ni rien de chrétien», commente David Soren, le directeur des fouilles, en décrivant le cimetiére, «ais seulement ce que l’on pourrait appeler des artefacts COURS AU CENTRE CULTUREL Printemps-été 1995 LE CENTRE COURS DE LANGUE: Pour la session printemps-été 95, le Centre offre des cours de francais, d'anglais et d' SnpeiOL Ces cours consistent en 8 sessions hebdomadaires de 2 heures, de 18h30 a 20830 Dégustation de vin 65$ membres / 75$ non-membres . 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Eneffet, dans un des cercueils, les spécialistes ont retrouvé la patte d’un corbeau, une preuve, selon les archéologues, d’un rituel funéraire paien. rencontré dans un cimetiére romain», constate Hansgerd Hellenkemper, du Musée romain- germanique de Cologne. Cependant, les chercheurs ~ ont été confrontés 4 une énigme : avant leur enterrement, toutes les victimes ont été décapitées. La téte et le corps des petits squelettes sont séparés. Les spécialistes n’ont pas encore trouvé la raison de ce cas remarquable : «Un tel enterrement cérémoniel n’a encore jamais été 1 Paru dans Der Spiegel, 1 060 000 ex., Allemagne, hebdomadaire. Qualifié de trés grand magazine dzenquétes, supérieurement documenté et agressivement indépendant. Un _ tantinet francophone parailleurs... Repris par Courrier International. No.200,p.36. bes bret Des scientifiques australiens et indonésiens ont découvert une nouvelle espéce de mammifére, un kangourou qui ressemble au grand panda, dans un coin reculé de la province indonésienne d’ Irian Jaya. Le marsupial - animal a poche ventral - est blanc et noir et ressemble vaguement 4 un panda de Chine, plus similaire a un ours ou a un koala qu’ un kangourou (il ya 47 espéces de kangourous). «Cela rend modeste de savoir qu’un aussi grand animal a pu rester inconnu de la science pendantsi longtemps», ajoute Tim Flannery, de 1’Australian Museum, quia dirigéla recherche. Selon cedernier, |’animal n’estpas Un concurrent au panda un grimpeur trés adroit et il passe la plupart de son temps au sol. L’espéce vit dans une région accidentée et reculée des plus hautes montagnes de]’irian Jaya. Les grands adultes pésent 15 kg et mesurent environ 1,20m du museau a la queue. Mais, «... son existence n’estpas acca la on vivent les peuples qui parlent moni, qui considérentl’animal comme leur ancétre et ne le chassent pas». Selon les indigenes, ce kangourou n’aurait pas peur des chasseurs et accueillerait fréquemment les hommes en sifflantet exhibant, bras ouverts, son étincellante fourrure ventrale. JCP.