Le Moustique | Les Acadiens | de la Louisiane Martin J. Légére Saviez-vous que suite a la dispersion de 1755, des milliers d'Acadiens, aprés des années d’exil, sont venus s'établir en Louisiane qui, selon un recensement publié en 4930, comptait 719 050 habitants d'origine frangaise. Tous n’étaient pas des Acadiens mais méme en estimant a 200 000 le nombre de ceux qui n’en étaient pas, ce qui parait trés fort, la population acadienne n’en restait pas moins a 500 000. | L’histoire de la Louisiane est des plus || intéressantes et des plus pathétiques pour tous ceux et celles qui s'intéressent au développement de la francophonie en Amérique du Nord depuis les débuts de la colonisation par les Blancs. D’ailleurs, de 1682 a 1763, limmense plaine du Mississipi, comprenant toute la partie centrale des Etats-Unis de nos jours, était une colonie frangaise qui portait le nom de Louisiane, baptisée ainsi par le Cavalier de la Salle, le 9 avril ' 1682, alors qu’il prenait possession de ce vaste territoire au | nom du roi de France, Louis XIV. Cependant, a cette époque, les Espagnols étaient, eux aussi, a l'affit de nouveaux territoires, si bien qu’en 1512, Ponce de Léon avait abordé en Floride, suivi de son compatriote, Fernand de Soto en 1539, ce qui ne rendait pas la vie facile aux premiers habitants frangais de cette région. Simultanément, au cours des ans, on voyait arriver, du Canada, ces fameux découvreurs tels que Louis Jolliet et le Pere Marquette, jésuite, suivi de Pierre Le Moyne d’'lberville qui, aprés avoir traversé tout le pays a pied et en canot, s’établissaient, eux aussi, dans ce coin de pays ou les tribus indiennes y étaient déja, surtout les Natchez qui, en 1723, massacraient 232 Frangais établis au Fort Rosalie (aujourd’hui, ville de Natchez). L’histoire de la Louisiane prenait une nouvelle tournure en 1763 lors de la signature du Traité de Paris par lequel la France cédait, a |’'Angleterre, toute la rive gauche du Mississipi, ce qui permit aux Anglais de s’établir au fort de Chartres. Quant a la rive droite, elle était adjugée aux Espagnols qui ne l'occupérent qu’en 1766 pour y demeurer jusqu’en 1803. Or, cette rive du Mississipi comprenait la Louisiane dont la majorité de la population était alors frangaise car l’immigration espagnole fut faible. Done, c’est dans cette partie de ce vaste territoire qu’a partir de 1758, on vit arriver des milliers de misérables Acadiens qui avaient été déportés dans les ports américains en 1755. Ces malheureux, croyant que la Louisiane était encore une colonie frangaise, aprés avoir échappé a leurs gedliers, parcoururent, en canots et a pieds, a partir de la Volume 5 - 10¢ Edition ISSN 1496-8304 Octobre 2002 Georgie, des deux Carolines et du Maryland pour aboutir aux environs de Baton-Rouge. Puis, en 1759, arrivaient plus de 650 Acadiens que la France avait envoyés a Saint-Domingue. Ceux-ci furent dirigés, en partie, vers la région occidentale d’Opelousas ou, aujourd’hui, on trouve les paroisses d’Evangéline, Saint-Landry et Acadie, tandis que les autres se dirigérent vers la région de Lafayette et aussi vers Saint- Martinville ot! une tradition locale veut qu’Evangéline, fiancée du Gabriel de Longfellow, soit venue mourir. Mais, ce fut surtout a partir de 1765, que la masse des déportés acadiens devaient arriver en Louisiane, si bien qu’en 1780, on estimait 4 1 800 le nombre d’Acadiens arrivés dans la région. Cependant, le flot ne devait pas s’arréter la puisqu’en 1875, au lendemain du traité de Versailles, on voyait arriver, de France, quelque trois mille nouveaux déportés, ce qui assurait, aux Acadiens de la Louisiane méridionale, une incontestable suprématie ethnique. Done, a un moment donné de son histoire, la Louisiane méridionale était devenue une vaste communauté acadienne qui n’était plus sous la domination frangaise mais, plutét, sous l’autorité espagnole qui leur fut beaucoup plus sympathique que les cruels Anglais. Lorsqu’en 1803, la Louisiane devenait un état américain, les Acadiens se rappelérent, avec une certaine frayeur, qu’en 1755, c’était des soldats venus des colonies anglaises, devenue plus tard les Etats-Unis, qui mirent a feu et a sang leur chére Acadie pour, ensuite, les disperser aux quatre coins de la terre. C’est alors que commencérent ces attaques interminables pour faire disparaitre le verbe francais de la Louisiane, attaques qui, 4 un moment donné, étaient de véritables persécutions. Malgré tous ces obstacles, l'Acadie du sud vit encore sur les bords du Mississipi et les «Cayens» sont encore fiers de se dire membres, a part entiére, de la grande famille acadienne qui, de plus en plus, se visitent pour proclamer hautement leur fierté frangaise. (Pour plus de renseignements, voir : «Histoire de la Louisiane», par Antoine Bernard, c.s.v., publié par le Conseil de la vie frangaise en Amérique, en 1953). Martin J. Légére Ecrivez-luia: mjlegere@nbnet.nb.ca Comme Monsieur Martin Légére envoyez-moi vos histoires, Le Moustique les publiera pour le plaisir de ses lecteur's. lemoustique@shaw.ca a Sip AD 250 - 595-2209 Inscription : Prix imbattable durant toute l'année!