En quelle langue babillent les bébés ?

Par Daniel Baril

Quoi de plus inarticulé et universellement
semblable que le babillage des bébés ? Pourtant,
non seulement les petits Québécois babillent-ils
différemment des petits Chinois, mais leur
babillage est distinct de celui des bébés frangais.
C’est ce qu’a révélé une recherche de Blagovesta
Maneva, chargée de cours au Département de
linguistique et de traduction, menée a 1’ Université
de Franche-Comté.

pour le comparer avec celui de bébés frangais. Les
résultats ont confirmé son hypothése. Ces babillages
présentent deux différences fondamentales
associées au francais québécois et au frangais de
France. «Chez les Frangais, les syllabes d’un méme
mot ont toutes la méme durée, sauf la derniére, qui
est allongée. Cette isochronie se manifeste dans le
babillage vers l’Age de 14 mois. Toutefois, elle ne

constitue pas une caractéristique

«Depuis le début des années

du francais québécois et on ne
V’observe pas dans le babillage

90, des travaux ont montré

des bébés d’ici.» Par ailleurs, le

que le jeune enfant fait déja

des choix phonétiques et de

francais québécois posséde une
structure rythmique plus

structures syllabiques qui sont

complexe que celle du francais

propres 4 la langue ambiante,
indique la professeure. Cette
composante est observable
dés l’Age de huit mois a laide
de spectrographes qui
enregistrent la prosodie des
vocalisations, c’est-a-dire la
durée, la fréquence, le rythme
et l’intensité des sons produits.» Ces travaux ont
ainsi permis d’établir des différences
caractéristiques entre les babillages de bébés
francais, arabes, suédois, américains et cantonais.
Ceci a renversé la théorie dominante jusque-la et
selon laquelle le babillage devait étre partout le
méme parce que l’appareil vocal des tout-petits
n’est pas suffisamment développé pour que des
distinctions apparaissent avant l’Age de deux ans.

L’hypothése de Blagovesta Maneva était que des
différences de méme type devaient étre
observables entre les diverses formes dialectales
d’une méme langue. Elle a donc enregistré le
babillage de bébés québécois agés de 10 421 mois

«A huit mois, les caractéristiques de
la langue ambiante sont déja
observables dans le babillage des
bébés», affirme Blagovesta Maneva

standard et compte davantage de
syllabes.

Selon la chercheuse, la
perception de la langue ambiante
débute dés la vie intra-utérine et,
a la naissance, le nourrisson a
déja une connaissance de la
mélodie et de la prosodie de sa langue maternelle.
«Au cours de l’apprentissage, le bébé va écarter
progressivement les sons qui ne font pas partie de la
langue ambiante. C’ est pourquoi plus I’ enfant vieillit,
plus l’acquisition d’une deuxiéme langue devient
difficile; il ne pergoit plus les sons qu’il a éliminés et
la langue seconde sera marquée par un accent.»

Blagovesta Maneva poursuit présentement ses
travaux auprés de jeunes enfants dont les parents
sont de langues maternelles différentes et qui parlent
deux langues en présence de |’enfant. Elle veut
savoir si le babillage de ces tout-petits affiche déja
des caractéristiques du bilinguisme !

Cet article est tiré de «Les dipl6més», la revue des diplémés de
I’ Université de Montréal, numéro 401, automne 2001.

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