L’épluchette de blé d’Inde

Le canadianisme "épluchette" désigne vraiment une tradition de
chez-nous. Il est une substitution de "épluchure". On connait
bien le déroulement de cette féte sociale. Antoine Gérin-Lajoie
nous définit cette coutume dans son roman “Jean Rivard, le
Défricheur". En résumé, la voici:

A Vautomne, une fois les épis entassés dans les hangars, on
invitait les voisins & aider a effeuiller les robes des épis. Cela se
déroulait dans la cuisine ott se passait la vie de famille. Pas
besoin d’annuler en cas de mauvais temps! Au signal de
Vhabitant, on s’élancait assis péle-méle. C’était surtout une
affaire de jeunes garcons et jeunes filles. Les jeunes gens
mettaient beaucoup d’ardeur au travail... non pas que le travail
était si intéressant, mais la recherche de l’épi rouge était plutot
motivante! La découverte du fameux épi (un ou deux seulement
dans plusieurs arpents) donnait le privilége d ‘embrasser.
L’ambiance était plutot animée et l’on se taquinait a lancer des
épis jusqu’au moment ou... l’épi faisait rougir les joues @ son
tour. Les femmes mettaient a cuire les plus beaux épis et un
réveillon suivait, le tout accompagné par le violon et V'accordéon.
On ne sait trop quand cette coutume s’est implantée chez-nous.
Nous savons que la culture du blé d’Inde est originaire
d’Amérique du Sud. Son nom nous rappelle la célébre erreur de
Colomb. Peu apres son retour, on commence en Andalousie aden
faire la culture, mais ces récoltes devaient servir a nourrir les
animaux. Ce n’est que vers 1650 que les Balkans et I'Italie ont
commencé @ en faire pousser pour l’alimentation humaine, en
V'utilisant sous forme de farine. Chez-nous, les Amérindiens se
nourrissaient aussi du mais. Les spécialistes de lagriculture
attribuent la popularité du mais 4 la tradition de l’épluchette de
blé d’Inde. Nos cultures améliorées de blé d’Inde ont fait quasi
disparaitre le déja trés rare épi rouge et par le fait méme le
déroulement de l’épluchette. Mais 4 Vextérieur, autour d’un feu,
le blé d’Inde est encore tres bon et rien n’empéche les jeunes et les
moins jeunes de se taquiner en langant des épis. Quand 4a la
découverte de l’épi rouge, si cela se fait encore, il est plus prudent
d’apporter une "cannette" de peinture rouge...