A4 - Le Soleil, mars 1996

L’ORIGINE DES CHIPEWYANS

Lec CHIPEWYANS croyaient qu’ l’origine de leur création se trouvait une femme qui vivait seule dang une grotte
et se nourrissait de baies sauvages. Une nuit, alorg qu’elle dormait, une étrange créature d’apparence canine
(recsemblant 4 un chien) vint la retrouver pour partager sa couche. La femme fit un réve dans lequel la créature qui
ce trouvait 4 ses cotés se trangformait en un séduisant jeune homme et ou, tous les deux, ils donnaient naissance aux
CHIPEWYANS. Un peu plus tard, une autre créature, tellement grande que sa téte atteignait presque les nuages, sen
vint retrouver la femme. D’apras leg CHIPEWYANS, il s’agissait du créateur. Celui-ci se mit 4 tracer le contour des
lace et des rividres et les remplit d’eau. Puis, il fit pousser des forats et curgit des montagnes. Lorequ’il eut fini toutes
ces metveilles, il s‘empara de la créature 4 I’apparence canine ef Ia déchiqueta en morceaux et jeta dans |'eau ses organes
internes qui immédiatement se transformérent en poissons. Puis, il jeta dans les bois et dans les champs les chairs
lacérées qui 4 leur tour devinrent caribous, loups, orignaux et autres mammiféres habitant les foréts. Quant 4 Ia peau,
elle fut découpée en de nombreuses petites piéces que le géant lanca vers le ciel ou elles furent métamorphosées en
milliers d oiseaux. Avant de partir, le créateur dit 8 la femme quelle et ses enfants ne manqueraient jamais de rien,
car tous pourraient, désormais, tuer les animaux pour se nourtir, se faire des vétements et se construire des abris. Avant
de disparaitre, il prit encore soin de bien recommander aux animaux de se multiplier, afin que les CHIPEWYANS ne
connaissent jamais la famine. Parce qu’ ils croyaient qu’un chien était 4 l’origine de leur race, les CHIPEWYANS se
sentaient tras pres des animaux. IIs les traitaient du mieux qu’ ils pouvaient. En hiver, lorsque les toboggans étaient
trop chargés, il artivait qu’ils prennent leur place pour les titer; ou plus souvent encore, ils demandaient aux femmes
de le faire.

DE VRAIS NOMADES

Parce que I’influence du gibier et de ses habitudes était primordiale sur leur vie,
lee CHIPEWYANS étaient nomades. IIe cuivaient le caribou dans ses migrations
entre Ia forat et la toundra. La structure de leur société at de leurs habitations
reflétait leur mobilité. Parce qu'il devaient se déplacer constamment, ils ne
possédaient pas de consttuctions permanentes méme s’ils retournaient régulie-
rement cur leg mémes lieux de campement. Dans l’organisation de leur société,
¢ était la famille qui importait le plus. Le campement s‘organisait autour de
‘habitation familiale 4 l'intérieur de laquelle le feu bralait en permanence. A
de rares exceptions pres, telles les grandes rencontres aux passages des caribous,
ils vivaient isolés dans Ia forét. :

LA CHASSE

La chasse était naturellement Ia plus grande activité des hommes. En effet,
e’était 4 l'homme que revenait la responsabilité de procurer & sa famille la
nourtiture et les peaux nécessaires 4 ca survie. Comme Ia vie deg CHIPEWY ANS
était raglée par les migrations de caribous, ils devaient constamment suivre les
troupeaux. Au printemps, ils montaient vers le nord jusqu’aux BARREN
GROUNDS, ow les famelles mettaient bas. A I’automne, ils ge rassemblaient en
différents points 3 l’orée de la forét pour capturer les animaux lorsque ceux-ci se
préparaient 4 entrer dans les foréts plus denges du cud. C’était pendant I’hiver que
lec CHIPEWYANS pouvaient rester le plus longtemps au méme endroit. La
plupart du temps, les campements étaient alors établis pres d'un lac ou d'une
riviére afin de pouvoir pacher dans le cas ot Ia chasse au caribou ne suffirait plus
4 supporter Ia famille.

Illustration tirée dePeople ofthe trail