12, Le Soleil de Colombie, 11 juillet 1975 DawsonCre oes Lee FS WI ek point de départ x delap luslon gue route du monde par Noélla DESJARDINS Moi qui croyais partir pour lé Yukon! | Et mon ami, Michel G., qui . croyait m’y envoyer! . Mais voila, je me suis arrétée... - a environ 1,000 milles, 4 mi-che- min, quoi! . Une simple petite méprise. J’a- -vais* confondu... et Michel aussi,’ Dawson Creek avec Dawson City. En fait, c’est en Colombie-Britan- nique, dans la région de la Peace River, au nord-est de la province, que la Presse internationale était invitée. : Quand on parle de la Colombie- Britannique, on a tendance a se concentrer sur Vancouver et Victo- ria. Alors, comment imaginer que Je nord de cette province, a l’autre bout du pays, veuille rivaliser d’es- pace avec le nord du Québec? La forét vierge Donec, en cet aprés-midi du ler juin, CP Air nous. déposait 4 Van- couver. Ow nous devions reculer nos montres de trois heures. Il fai- sait chaud et le temps était magni- _fique. Le soir, nous prenions pa- resseusement le souper a la ter- _rasse de l’hétel Bayshore Inn, d’ou la vue embrassait un panorama 1é- gerement teinté des rayons. du so- leil couchant. . Premier et dernier contact du -voyage avec: la grande ville de YOQuest canadien., . Dés le lendemain, a l’aube, dé part vers la grande aventure. Un autre avion de CP Air nous dépo- sait a Fort St. John, of un auto- bus nous attendait pour nous véhi- culer jusqu’a Dawson Creek. ~ A cet endroit précis, le ‘Mile Zero Post” ‘indique le début de “V Alaska Highway”, l’une des rou- tes les plus Jongues, du monde (3,523 milles), traversant les grands espaces sauvages au nord du pays, jusqu’en Alaska, en se frayant un chemin 4 travers les montagnes, Jes -riviéres et les fo- réts Spectacle a la fois grandiose et terrifiant pour des citadins — je pense surtout aux Européens vivant dans des villes surpeuplées, l’es- pace étant calculé Je plus souvent au métre carré — peu habitués a cette nature sans frontiére, a cet afflux d’air pur dans leurs pou- mons. Imaginez une étendue de. 80,541 milles carrés (deux fois environ la surface de l’Etat de l’Ohio) abri- tant une population d’un peu plus de 50,000. personnes. A croire que nous sommes seuls dans cette im-' mense forét vierge, sous un ciel’ _ @une pureté presque agressive. Je | ne trouve pas d’autres mots. : Peace River _ Le but de-ce voyage, organisé : la Chambre de commerce de es touristes. seus __ Cette riviére fut découverte par oda ate aa & id C’est ici que commence la plus longue route du monde, |’Alaska Highway. | posante, mais paisible, la seule en Amérique du Nord a traverser des montagnes aussi impressionnantes'’ que les .Rocheuses. De nos jours, elle se plie aux caprices des aven- turiers: qui -veulent la parcourir, ‘soit en canoe, soit en bateau 4 mo- teur. Elle n’est pas la seule toutefois a stimuler le besoin d’aventure de ses rares visiteurs, du moins pour le moment. Ses tributaires, aussi bien que le grand lac Williston, of- frent diverses possibilités de décou- vrir des rives jusqu’ici inviolées, jusqu’a la frontiére du Yukon. . Pour qui n’a pas l’esprit dégagé des servitudes qu’impose la vie des -villes, c’est le défoulement instan- tane. Mais il peut arriver aussi, comme ce fut mon cas, de se sen- tir tout a fait isolé, au milieu d’un désert dont on ne verrait jarnais la limite. Et on ‘se sent infiniment petit. ,dure. de l’Alaska Highway, et'c’est: la. que “devait débuter la grande aventure pour’ Ja plupart d’entre nous. — * eo Ici, plus de route carrossable. Le cheval ou l’avion. de brousse. Une fois au camp, en pleine forét vierge, un groupe s’est aventuré én radeau pour descendre la riviére Besa qui, a un certain point, re- joint la Prophet River. La catastro- phe en guetttait plusieurs quand ces radeaux de fortune chavire-’ rent, en blessant quelques-uns, en plus d’engloutir caméras et autres objets dans la riviére. eS * Heureusement que Jim, l’un des ‘able de brousse, veillait. Et j’eus a bonne fortune de voler au ranch, situé A Pink Mountain, ol Judy et Herb Leake m’ont offert V’hospita- lité. Un ranch confortable, bien qu’il n’y ait pas encore l’électricité, situé dans un décor incomparable, au sein de la verte nature. De 1a. aussi, seuls l’avion et le cheval sent les moyens de transport: Mais pour qui aime la grande aventure, on est servi. L’hétesse est en outre jolie et charmante, et elle fait ad- mirablement la cuisine. : Quant a Herb, c’est lui qui a . construit sa maison. Il s’occupe de son immense domaine de plus de 800 acres, en plus de soigner ses 55 . chevaux, qui sont a la disposition | , des touristes qui veulent faire des” “excursions en montagne, de la pho- tographie, de la péche, et méme de la chasse. : Ce pays, c’est le Far West de nos bons vieux films Western avec leurs cow boys coiffés de leur grand feutre et chevauchant a tra- vers les montagnes a Pépoque de la ruée vers l’or. D’ailleurs, Al et John, deux’ prospecteurs en prove- nance de l’Alaska, jouaient leur role comme si c’était vrai. L’un deux, Al, venait de gagner le championnat du “Gold Panning Contest”... Ils étaient bien sympathiques, ces’ deux. fiers gaillards barbus, en _ dépit di: verbe un, peu haut de ce. * brave John, qui faisait son petiti numéro et rigolait bien derriére sa barbe. noire. Quant a Al, d’origine’ polonaise, il parlait peu, et ses yeux bleus exprimaient autant de bonté que de malice a certains mo- ments. Sect Quoi qu’il en soit, ce fut une expe rience unique. La nuit n’était pas encore descendue sur le camp. A cette époque de l’année, les jours sont longs au nord de la Colombie- Britannique. A 10h30, je survolais Ja riviére Besa, avec Jim a la commande.. Soudain, il fit une prouesse pour me faire voir un énorme orignal sur le rivage. Le soleil couchant teintait les nuages de toute la gamme des rouges et des ocres. L’air était frais et le si- lence n’était interrompu que par le vrombissement du petit coucou a deux places. “Pas de probleme, me disait Jim. Cés petits avions sont trés sirs.” us Je ne demandais qu’a le croire, bien que pas tout a fait rassurée. par les soubresauts de l’appareil qui se faisait secouer par les différen- tes couches d’air. ah = Nous reviendrons plus tard vers Vhistorique Fort St. John, l’imper- sonnelle cité. de transit Dawson Creek, et autres lieux pittoresques de Peace River.. alle LA BELLE PROVINGE ep MONTREAL ALLER/RETOUR $306.00 PLUS TAXES Prix réduits et autres avantages. ‘si vOus joignez un groupe DITES-NOUS POUR : PLUS QUAND vous bE VOULEZ PARTIR ET NOUS FORMERONS RENSEIGNEMENTS TELE PHONEZ é head, R Ginette Pelletier 263-2488 |L'AGENCE DE VOYAGES AU SERVICE DE LA COMMUNAUTE FRANCOPHONE | UN GROUPE, S. JORDAN & SONS TRAVEL AGENTS -_.. $722 Granville et 71idme.