—_—— LA PROSTITUTION A VANCOUVER AU TOURNANT DU SIECLE

LA PROSTITUTION DANS LHISTOIRE
DES DEBUTS DE VANCOUVER

De tout temps la prostitution a été, tout a la fois, un service trés
demandé et un probleme moral de la société qui, en vain, a essayé de
la faire disparaitre. Cette situation fut d’autant plus évidente dans
l'Ouest canadien a ses débuts, tel 4 Vancouver, alors qu iil n’y avait
que trés peu de femmes pour un grand nombre d’hommes. Mais la
prostitution a toujours suscité une vive opposition de la part des
résidents de la ville pour des raisons de moralité.

En effet, la prostitution était une cause de corruption de la
jeunesse qui ne fut jamais tolérée. Mais aucune considération ne fut
donnée aux raisons poussant des femmes a se prostituer, a la situation
sociale de ces femmes “déchues” qui n’avaient droit 4 aucune pitié;
et pourtant ces derniéres furent, le plus souvent, les victimes plutét
que les gagnantes d’une telle situation.

Avec le nombre grandissant de femmes travaillant hors de leur

foyer et dans un milieu d’hommes, principalement, les risques

étaient de plus en plus grands pour celles-ci d’y perdre leur
vertu.!

Devant un tel “fléau” croissant d’année en année, les résidents
de Vancouver demanderent un contréle plus sévére de la prostitu-
tion et méme son interdiction dans la ville.

LA SITUATION DES FEMMES
ALA FIN DU SIECLE DERNIER

Mais quelles étaient, alors, ces femmes se livrant a la prostitution
pour gagner leur vie, parmi celles-ci des francophones, et quelle était
la situation économique des femmes lors des débuts de la ville de
Vancouver?

En 1886 il n'y avait que peu de femmes européennes en C.B. et a
Vancouver. Les hommes venus 4 !'Ouest tenter leur chance vers la
fortune, étaient pour la plupart célibataires ou bien ils étaient venus,
tout d’abord seuls, s’ils étaient mariés. Tandis que certains épousérent
des femmes indiennes, d'autres fréquentaient assidtiment les maisons
de prostitution.

Sur le plan professionnel, la majorité des femmes ne recevaient

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qu'une formation limitée, vers la fin du siécle dernier. Elles étaient
destinées au réle d’épouse, de mére de famille et de ménagére ou
elles devenaient religieuses; mais d'une fagon comme d'une autre,
souvent, elles n’avaient pas le contrdle de leur avenir.

Le marché du travail pour les femmes, en 1886, était limité
comme /’illustrent les petites annonces du Vancouver Daily News
Advertiser:

28 Mai 1886: Demandé par une femme respectable, poste de

domestique.

24 Aott: On demande 3 bonnes serveuses; les meilleurs salaires

offerts.

10 Octobre: Beaucoup de postes ouverts dans la ville (de Van-

couver) pour jeunes femmes désireuses de travailler comme

serveuses ou assistantes dans des hotels. . . salaire de $25.00 par
mois (.. .et tout ce qui est trouvé. . .(?)).?

Il n'y avait, (semblerait-il) pour les femmes, que le travail ménager
ou domestique qui devait, parfois, inclure des faveurs sexuelles.
Pour les femmes seules et démunies (veuves et orphelines, sans aide
économique de quiconque, par exemple) ne pouvant trouver de travail
en saison de chémage, la prostitution s’avérait un moyen de survie
assuré dans cette population d’hommes enfiévrés.

LE DISTRICT DE LA PROSTITUTION DE VANCOUVER

Vers la fin du siécle dernier, Vancouver avait un quartier de la
prostitution, en plein coeur de ce qui est appelé “Chinatown”, la
ville Chinoise:

“Au bout de False Creek, a la rue Carrall (alors un sentier dans

les bois), il y avait un abattoir et une plage boueuse. La s’étaient

rassemblés les Chinois, pour s’éloigner des Blancs qui les détes-
taient. C’était la, également, que les prostituées s’étaient installées.

Un endroit retiré que les Blancs ne fréquentaient que lorsqu’ils

le devaient.”*

Ce district de la prostitution était principalement sur la rue
Dupont (devenue la rue Pender Est en 1907) et plus particuliérement
dans deux patés de maisons entre la rue Carrall et la rue Westminster
(aujourd’hui la rue Main). Le plan de Vancouver de 1889, montre
que cette section de la rue Dupont était garnie de Bars, de Salles de