DECEMBRE 2008 ET JANVIER 2009

Christine Mailloux, Une femme
dans la tourmente, Les éditions
Sainte-Anne, Lachine, Québec,
1992.

Aprés avoir consulté docu~
ments et témoignages, Chris-
tine Mailloux trace une re-
constitution historique de la vie
d@’Esther Blondin, fondatrice
des Sceurs de Sainte~Anne.

Esther Blondin est née en 1809
a Terrebonne dans une famille
d’agriculteurs illettrés. FElle-
méme n’apprendra a lire et a
écrire qu’a vingt-deux ans, au
couvent des Scurs de la
Congrégation de Notre-Dame
dans son village. Plus tard, de-
venue institutrice a l’école pa-
roissiale de Vaudreuil, elle veut
remédier au manque d’éduca~
tion dans les campagnes. En
1848, elle soumet a Mgr Bour-
get son projet de fonder une
congrégation de religieuses
enseignantes qui se charge-
raient de l’éducation des en-
fants pauvres dans des écoles
mixtes, ce qui n’existait pas a
Pépoque. Mgr Bourget donne
son accord et c’est ainsi qu’est
fondée en 1850, a Vaudreuil,
la Congrégation des Sceurs de
Sainte-Anne. Esther Blondin,
maintenant Mere Marie-Anne,
en est la premiére supérieure.
La communauté vit dans la

pauvreté et a V’étroit, si bien
quelle déménage en 1853 a
Saint-Jacques~de-l’Achigan.

Mgr Bourget nomme le jeune
prétre Louis~Adolphe Maréchal
comme auménier des sceurs.
Commence alors le calvaire de
Mére Marie-Anne car ce der-
nier se montre autoritaire, in-
tolérant, entend tout contréler
et crée la dissension entre les
membres de la communauté.
Bientot, il demande a Mer
Bourget la destitution de Mére
Marie-Anne. A quarante~cing
ans, elle est envoyée dans la
petite communauté de Sainte-
Geneviéve dont elle devient la
supérieure et ot: elle est appré-
ciée pour son travail et son dé-
vouement. Malgré cela, Maré~
chal obtient de Mgr Bourget la
permission qu’elle soit de nou-
veau destitutée. Revenue a la
maison meére en 1858, cette
enseignante et administratrice
de qualité est, dorénavant et
jusqu’a la fin de ses jours en
janvier 1890, affectée a d’obs-
curs travaux en tant que sa-~-
cristine, couturiére ou blan-~-
chisseuse. A soixante ans, elle
passait une grande partie de ses
journées au sous-sol, en charge
du repassage.

Christine Mailloux prend soin
de placer son récit dans le

Depuis 1941...

contexte historique du Québec
du dix~neuvieme siécle, époque
ou la religion catholique ultra-
mondaine est florissante et trés
puissante. Epoque également
ou les femmes doivent garder
leur humble place, se sacrifier
et obéir sans discussion au
pouvoir masculin. [1 semblait
alors nécessaire de rabaisser
Mére Marie~Anne, femme
forte, déterminée, dévouée,
aimée et respectée des sceurs et
de ses éléves. Persécutée, elle va
pardonner sans _ restriction,
persuadée qu’il y a “plus de
bonheur a pardonner qu’a se
venger.”

L’auteure mentionne aussi l’ex~-
pansion de la Congrégation
dabord vers l’Ouest, notam-
ment vers Victoria, puis vers
différents états des Etats-Unis,
le Maine, l’?Orégon, l’Alaska,
etc. En 1980, la communauté
comptait 1380 sceurs.

L’ceuvre d’Esther Blondin, fon-
datrice des Sceurs de Sainte-
Anne, a finalement été recon-
nue : le Pape Jean-Paul II a
béatifié Mére Marie-Anne le
vingt~-neuf avril 2001.

Monique Genuist

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