Le Moustique ! ... Pacifique

Robert Merle est mort a la fin mars a l'age
de 95 ans. Il est né en 1908 a Tébessa en Algérie
et suite au décés de son pére tué en 1916 dans
les Dardanelles, sa mére décide de rentrer a Paris
a la fin de la Premiére Guerre mondiale. II fit ses
études secondaires dans un excellent lycée et
des études supérieures de philosophie et
d'anglais a la Sorbonne. Agrégé d'anglais, il
prépare une these sur Oscar Wilde.

En 1939, il est envoyé a Lille comme
interpréte auprés de l'armée anglaise. En 1940,
lorsque les Allemands envahissent la France, il se
retrouve sur la plage de Zuydcoote prés de
Dunkerque, voit les bateaux qui brdlent, les
avions qui tombent et les soldats anglais et
frangais qui meurent. Les scénes d'horreur dont il
est le témoin feront de lui un fervent pacifique.
Fait prisonnier, il est envoyé a Dortmund (stalag
VI D) d'ou il s'évade, puis est repris avant d’étre
finalement rapatrié.

Avant la guerre il avait commencé une
carriére dans l'enseignement et la soutenance de
sa thése lui permet de devenir professeur a
l'université. Il consacre ses loisirs a écrire des
romans.

Week-end a Zuydcoote est tiré de son
expérience vécue lors de la débacle de 1940 alors
que les troupes anglaises rembarquent et sont
bombardées et attaquées par les Allemands. Ce
premier roman lui vaut le prix Goncourt en 1949.

J'ai eu la chance de connaitre Robert
Merle qui a été mon professeur de littérature
anglaise a l'Université de Rennes dans les
années 1950. Il avait adhéré au parti communiste,
ce qui ne I'empéchait pas de venir a l'Université

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Volume 7 - 5e édition

SY

ISSN 1704 - 9970 Mai 2004

au volant d'une grosse voiture américaine, une
Buick de couleur Bordeaux!

Excellent raconteur, il aimait illustrer
ses cours d'anecdotes fines et amusantes.
Cette année-la, le roman picaresque anglais
au XVIllé siécle était au programme, et peut-
étre a-t-il trouvé dans ces longs romans le gout
de ia saga qu'il écrivit plus tard sur l'histoire de
France. J'écoutais toujours avec plaisir Robert
Merle aux débats qui suivaient les séances de
films dans un club de cinéma de la ville ou
inévitablement il prenait la parole. A
Renaissance Spirituelle, organisation qui
recevait des écrivains célébres, il était aussi la
pour défendre ses idées sur la tolérance et
pour s'en prendre a I'injustice, au colonialisme
et a la violence. Cela pouvait donner de belles
empoignades quand il portait la contradiction a
un certain Francois Mauriac!

Robert Merle n'aimait pas la mentalité
provinciale et conservatrice qui régnait dans la
ville de Rennes ou il prétendait qu'il ne pouvait
pas s'exprimer ou restait incompris. II quitta
Rennes pour d'autres universités dont Alger et
Nanterre.

Son esprit libertin et hédoniste se
retrouve dans ses ceuvres et particuliérement
dans les treize volumes de Fortune de France,
immense fresque de la société frangaise qui
commence a I'époque des guerres de Religion
jusqu'a l'enfance de Louis XIV. Il reste fidéle a
I'Histoire, réinvente la langue du temps, et
réussit par ces romans historiques a connaitre
un immense succés populaire sans toutefois
aliéner les critiques.

Paul Genuist