Quand tout était fin prét, un coup de fusil avertissait le seigneur
qui ne s’était pas encore montré, question d’étiquette. A la demande de
deux émissaires, il donnait son assentiment a la plantation du mai. Alors
on portait les toasts et le seigneur noircissait le mai d’un coup de fusil. Un
homme montait au mai et en faisait tourner la girouette en criant «Vive le
roi et vive notre seigneur».°

C était alors les décharges de fusil: la famille seigneuriale, ensuite
la foule. Plus on tirait de coups, plus l’éloge était flatteur pour la personne
honorée. Le seigneur trinquait alors avec les paysans et tous étaient invités
4 sa table.

Transformation et disparition de la coutume

A certains endroits, cette cérémonie d’honneur finit par faire partie
des obligations du censitaire, au méme titre que les cens et rentes. C'est
ainsi que le seigneur de Lauzon, Etienne Charest, obligeait tous les colons
qui venait s’établir sur ses terres a assister a la féte du mai.‘ La tradition
variait un peu avec chaque seigneurie et disparut avec le régime seigneurial.
Certains donnent comme raison que le gouvernement anglais était désireux
de détruire influence du seigneur sur les habitants et que ceux-ci
plantérent alors le mai devant la maison du capitaine de milice.*

En certaines paroisses, on en vint 4 élever un arbre de mai sur la
place de l’église. En 1844, on plantait 4 Notre-Dame-De-Lévy un mai de
150 pieds de hauteur qui demeura jusque vers les 1900.° Vers les 1850, les
gens des rives de Québec et de Pointe-Lévy faisaient honneur au fleuve gelé
lorsqu’il formait encore au premier mai un pont de glace, reliant les rives.
Les capitaines de milice commandaient 4 leurs compagnies d’aller y planter
des mais que !’on saluait avec plusieurs décharges de fusil.’

Références

' Desautels, Yvon. Les coutumes de nos ancétres, Vidéopresse, année ??

? Roy, Pierre-Georges. Toutes petites choses du régime francais, Ed.
Garneau, 1944, pp. 195-196.

3 Desautels, Yvon. idem.

* Roy, Joseph-Edmond. Bulletin des recherches historiques, vol. XXX, mai
1924, p. 147.

> Roy, Pierre-Georges. idem.

® Roy, Joseph-Edmond. idem, p. 148.

7 Idem, p. 149.