La naissance d’une féte nationale

Suite de la page 6

féte de la nation. Ce rapide succés
de cette nouvelle signification
officielle donnée a la Saint-Jean
laisse entrevoir |’A-propos de cette
reconnaissance officielle par
rapport au sentiment populaire.

Les symboles
de la nation

La Saint-Jean s’intégrait donc
dans un univers symbolique
précis - propre a cette nation
timidement accrochée aux rives
du Saint-Laurent. Parmi ces
symboles, ces signes distinctifs,
qui accompagnent trés vite les
célébrations de la féte nationale,
notons ceux omniprésents du
castor et de la feuille d’érable. La
encore nous touchons 4 une
tradition qui prend racine a
l’époque de la Nouvelle-France.
Dés le début donc, on adoptera
officiellement l’embléme de la
feuille d’érable et il sera
maintenu pendant plusieurs
décennies. La feuille est portée a
la boutonniére, sculptée dans le
bois ou la pierre, peinte,
transposée sur drapeau, utilisée a
pleines brassées pour décorer les
maisons... C’est un signe de
ralliement et d’appartenance
jusqu’a ce qu'il soit approprié par
d'autres pour servir d'autres fins
politiques.

- “Aprés 1867, écrit Benjamin

Sulte, la Confédération réclame
le castor et la feuille d’érable”.7
N’était-il pas inévitable que la
conquéte du pays, le Canada, fat
suivie tét ou tard de la perte de

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Videntité canadienne et finale-
ment des emblémes nationaux
eux-mémes?

Une ére
de religiosité

Le British North America
s'approprie progressivement la
feuille d’érable et le castor. Les
Canadiens d’hier deviennent les
French Canadians, appellation
qui marque bien l’échec de leur
effort d’émancipation de 1837-
88. Pourquoi la féte de la
Saint-Jean demeure un moment
privilégié de l’année ou célébrer

la grandeur de la_ nation.
Toutefois son intention est
modifiée : elle  soulignera

davantage le phénoméne de la
survivance que nos revendica-
tions d’autonomie. Méme dépos-
sédée de son caractére revendica-
teur, la Saint-Jean sera toujours
marquée d'une _inaltérable
expression de fierté collective.
Fierté d’étre et de demeurer,
malgré les embiches et les
détours pénibles de l’histoire.

D’un ton désormais moins
politique, la Saint-Jean n’en
prend pas moins trés rapidement
une impressionnante dimension
de moment quasi sacré dans le
rythme annuel des événements de
la nation; elle devient alors cette
solennelle occasion qui allie
réjouissances populaires et étale-
ment magnifique de toutes les
gloires et traditions canadiennes-
francaises. Dans toutes les villes,
dans les villages, tout un peuple

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istoire

pavoise et défile en portant haut
le souvenir des découvreurs et des
légendaires chevauchées de
géants qui firent momentané-
ment l’Amérique francaise. On
affiche avec  ostentation les
éléments considérés comme les
plus nobles de la nation. Outre
un passé réduit aux seules fumées
de sa gloire et rendu quasi
. mythique, on insiste lourdement
sur le réle des élites nouvelles et
au premier chef sur la mission
spirituelle et temporelle de
l'Eglise, toute-puissante depuis la

[i ose aos nate trier erence eam Cute des Patriotes. Ft du coup la

Féte prend les allures d'une
liturgie.

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de Vancouver

souhaite & tous une joyeuse St-Jean-Baptiste

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Elle est aussi pédagogie et doit
permettre de rappeler a tous ce
qu'il convient de retenir comme
valeurs nationales : “...réjouzs-
sances du seul jour de l'année ou
Von oublie toutes questions de
parti et tout sujet de discorde
pour ne se souvenir que de la
Patrie”.

Cette Patrie canadienne-
francaise se définit alors plus par
son peuple et son organisation

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Richmond (prés de Stardust)

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sociale qu’en référence 4 un
territoire ou un Etat. La od sont
les Canadiens francais, partout
en Amérique, au Canada comme
aux Etats-Unis, la se situe le
Canada frangais, cette diaspora
menacée qui se donne. pour
mission de faire régner, en
juxtaposition au matérialisme
ambiant du continent, une
civilisation de la pensée francaise
et de la foi catholique.

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