Ces deux Compagnies d'ailleurs,
n'avaient qu'un but: faire
fortune par n'importe quels
moyens. Les civilisations
indiennes et le progres
matériel du pays qu'elles
exploitaient, étaient le
moindre de leurs’ soucis. Si
deux ou trois de leurs associés
ont travaillés a étendre le
champ des découvertes, ce fut a
l'encontre des idées de la
Compagnie qui ne comprenait
rien en dehors de son trafic
des fourrures.

Quoiqu'elle ait joué, au
Canada, un réle trés marquant,
durant plusieurs années,
l'histoire de la Compagnie du
Nord-Ouest est connue seulement
au point de vue mercantile. On
sait qu'elle faisait un immense
trafic de pelleteries chez les
" Sauvages de l'Ouest" , que la
plupart de ‘ses bourgeois
réalisaient de belles fortunes
et qu'elle gardait a son
service toute une armée, qu'on
appelait: " Les voyageurs des
pays @'En-Haut". Mais comment
se passaient les choses 1a-bas,
dans un pays ow aucun pouvoir
judiciaire et aucun genre de
police était établi?

En succédant aux traiteurs
isolés, les membres de cette
Compagnie se mirent en état de
réaliser plus strement de
grosses fortunes, mais le Nord-
Ouest n'y gagna rien au point
de vue de la morale et de la
civilisation. Toujours les
deux Compagnies se livrairent
une 4pre et longue lutte pour
la suprématie, lutte qui, aprés
quarante années de meutres' et
de pillage, allait se terminer
par la fusion de leurs. intéréts
sous le nom de Compagnie de la
Baie d'Hudson.

Pour mieux - connaitre leur
domaine, pour en assurer
l'emprise, chacune ordonna
quelques voyages d'texploration.
Lorsque, par hasard, ces
voyages furent entrepris par
des hommes désintéressés, ils
amenérent de précieuses
découvertes. Par exemple,
ayant entendu dire, par les
Indiens, qu'une vallée, dont la
riviére allait se jeter dans
1'océan Glacial Arctique
renfermait de riches mines de
cuivre, la Compagnie de la Baie
d'Hudson envoya 1'explorateur
Samuel Hearne s'en assurer. De
son cété, Alexandre Mackenzie,
membre de la Compagnie du Nord-
Ouest, projetait d'explorer
l'immense domaine du Nord, d'ou
venaient les meilleures
fourrures. Les Indiens lui
avaient parlé d'une grande
riviére qui se rendait a
1'océan glacial Arctique.
Alexandre MacKenzie qui était
alors chargé du district
d'Arthabaska eut pour ce voyage
d'exploration, la bonne fortune
de trouver de braves fidéles
serviteurs en Francois Bériau,
Charles Doucette, Joseph Landry
, Pierre Delorme et John
Steinbuck.