Espoirs canadiens n cette saison printaniére ot le soleil brille et les fleurs s’épanouis- sent en couleurs vivifiantes, le sport professionnel connait aussi un regain d’énergie : la fin de longues saisons de hockey et de ballon-panier fait place aux séries éliminatoires, le tout mélé a excitation reliée A Vaventure du base- ball majeur. Pour les Van- couverois et les Canadiens, la jonction de ces fins et débuts de saison laissent place & peu Wespoir. ‘Du cété du hockey professionnel, les Canucks, malgré de nombreux chan- gements, ont croupi au dernier rang de leur confé- rence tout au cours de la saison réguliére. Des joueurs adulés tel Trevor Linden et Gino Odjick ont quitté pour d’autres cieux et la formation de l’équipe de Vancouver contient maintenant plusieurs visages non familiers. En un si peu court laps de temps, Ventratneur Mike Keenan :n’a pas pu regrouper sa troupe ; la prochaine saison. sera-t-elle suffisante pour qu’il puisse relancer les Canucks vers les séries éliminatoires ? La réponse a cette question est en partie reliée & l’embauche d’un directeur général. Pour le moment, l’espoir est faible que tous les éléments tombent en place rapidement ; il y a trop de questions sans réponse pour croire & une ascension rapide des Canucks vers le sommet de élite du hockey professionnel. L’avenir de Pavel Bure, les jambes moins rapides de Mark « le sauveur » Messier, un gardien de but fiable et une chimie a développer entre joueurs, entraineur et directeur gérant sont autant de défis 4 combler pour faire renaitre une étincelle de lumiére dans le coeur des amateurs de hockey de Vancouver. A Vapproche des séries éliminatoires, trois équipes canadiennes porteront le flambeau de notre sport national pour la conquéte de la coupe Stanley. Montréal, Ottawa et Edmonton n’auront pas la tache facile en premiére ronde. Une apparition au- dela de cette premiére ronde éliminatoire serait un baume pour les amateurs canadiens de hockey. La _ tradition d’équipes du Canada trés . représentatives s’effrite avec la parité vers la médiocrité dans la Ligue nationale ; la dilution du talent et des moyens financiers plus restreints donnent peu d’espoir de voir changer cette situation. BASKET-BALL ET BASE-BALL Dans l’enceinte de GM place, les Grizzlies ont progressé & un rythme prometteur en octobre mais beaucoup plus lent par la suite pour compléter leur troisiéme saison. Un nombre record de_ victoires, des matchs plus serrés et des efforts soutenus et constants n’ont pas suffi a nourrir Yespoir de jours meilleurs pour les mordus du ballon- panier. Quant aux cousins de Toronto, les Raptors, le tumulte sur le terrain et dans les bureaux n’ont pas permis & Péquipe de poursuivre ses succés de l’an dernier. Les espoirs des partisans du hasket-ball professionnel canadien n’ont guére été récompensés en cette année ou certaines équipes ont pourtant émergé et causé des surprises tel Indiana et Phoenix pour en nommer quelques-unes. Avril signifie aussi le début de la longue mais importante saison du hase- ball. Les Expos et les Blue Jays révent au méme rythme que toutes les autres équipes avant le premier lancer officiel. Les Blue Jays font malheureusement partie d’une division trés forte avec les Yankees de New York, les Orioles de Baltimore et les Red Sox de Boston. Avec une équipe améliorée, mais pas assez au monticule, l’équipe torontoise a peu d’espoir & Le vendredi 24 avril 1998 9 offrir de terminer parmi les quatre finalistes des séries d’aprés-saison. A Montréal, seule la construction d’un nouveau stade offre un peu de lumiére et met un peu de baume dans le coeur des partisans de _ base-ball montréalais. Le diagnostic final des espoirs canadiens laisse filtrer peu de lumiére ; il est sans doute préférable de penser & la prochaine saison l’été, donc les vacances. Cela va nous donner le courage et Pespoir d’oublier —temporairement cette difficile saison prin- taniére pour les équipes professionnelles canadiennes et leurs partisans. DANIEL BELANGER — Solde completement parti dir Canada CON SET 4 cy Tellement de destinations et tellement de tarifs exceptionnels que nous manquons d’espace pour tout énumérer. Téléphonez a votre agent de voyages ou a Air Canada dés maintenant. 1 800 565-9513 AIR CANADA airAlliance airBC airNova airOntario Service pour personnes matentendantes (ATS): 1 880 361-3071. Effectuez vos réservations au moyen de fa Cyber Billetierie™ 2 P' adresse suivante: www.aircanada.ca *S‘anplique a toutes les destinations nord-améticaines, aux Carafbes et au Royaume-Uni. Certaines conditions et restrictions s’appliquent. Les billets doivent étre achetés au plus tard le 27 avril 1998. Les dates de départ ef de retour peuvent varier selon fes destinations.