Le Moustique ! ... Pacifique

En 1833, dans une lettre 4 Madame Hanska,
Balzac avait dévoilé un projet d'écrire un livre
qu'il intitulerait "La bataille". Malgré une visite des
lieux, des rencontres avec des témoins, les notes
prises, les idées qu'il entend développer, par
exemple, "“j'entreprends de vous initier a toutes
les horreurs, a toutes les beautés d'un champ de
bataille", Balzac n'écrira jamais ce livre.

Or, voila que plus de150 ans plus tard, Patrick
Rambaud reprend I'entreprise abandonnée par
Balzac. La bataille dont il s'agit est celle qui
opposa la Grande Armée de Napoléon a celle de
l'archiduc Charles de Habsbourg a Essling, prés
de Vienne, en mai 1809. L'Histoire ne semble
guére étre une science trés objective, puisque Le
petit Larousse qualifie cette bataille de "difficile
victoire des Frangais sur les Autrichiens", alors
que selon Le petit Robert, ce fut "un combat
sanglant et indécis", soit plut6t un match nul.

Le livre de Rambaud (au nom prédestiné?) est
surtout ce qu'avait envisagé de faire Balzac, soit
une longue description du combat "comme si
vous y étiez". Napoléon n'était empereur que
depuis cing ans en 1809 que déja son empire
montrait des signes de déclin. Sa flotte avait été
détruite a Trafalgar et son armée était fortement
malmenée en Espagne. Le grand ennemi était
pourtant |'Autriche qui fomentait coalition aprés
Coalition contre le tyran corse.

Rambaud nous présente Napoléon pris sur le vif,
grossier dans son langage, vulgaire dans ses
maniéres, autoritaire, colérique, embrassant ou
giflant a plaisir, attisant la bisbille entre ses
généraux pour mieux les dominer. Les soldats se
jettent sur l'ennemi avec fureur; on s'empoigne,

Volume6 - 7¢ édition

Une critique de Pau Genuigt

Le livre que Balzac voulait écrire.

ISSN 1704 - 9970 Juillet 2003

elses
Es Ee

on se sabre mutuellement, on s'embroche, on
s'éventre, on s'étripe a longueur de pages
comme dans la série des Astérix, on se tire
dessus, méme siil faut trois minutes pour
recharger les fusils, on esquive les balles en
se baissant, on coupe jambes et bras, les
canons font sauter les tétes, on nage dans le
sang; c'est vraiment comme si vous y étiez.
Soldats et officiers pillent, violent, assassinent
les civils, clouent a la baionnette les enfants
dans leurs berceaux, et acclament leur
empereur.

La bataille d'Essling dura une trentaine
d'heures. Bilan: quarante-trois mille tués (ce
qui fait vingt-quatre a la minute), et en plus,
pour la seule Grande Armée, onze mille
mutilés. L'auteur réussit fort bien a montrer
“les horreurs" du champ de bataille. Mais ou
sont "les beautés" promises par Balzac?

Paul Genuist

Paul Genuist, qui a fait carriére a I'Universté
de la Saskatchewan, a Saskatoon, a été
nommé professeur émérite de cette Université
en 1994. Il habite maintenant a Victoria en
Colombie-Britannique avec son  épouse
Monique. Il a publié quelques livres dont
Alain-Fournier face a l'angoisse aux Editions
des Lettres Modernes, Paris, et Marie-Anna
Roy, une voix solitaire aux Editions des
Plaines, Saint-Boniface.

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