MAH-AC A L'HORIZON!

Tel était le cri d'espoir
des Amérindiens Nuu-chah-nulth
de la céte ouest de l'Ile de
Vancouver a la vue des montres
gris. Ces Indiens possédaient
un grand respect pour ce mammi-
fére, et leurs’ chasses, le
principal événement de l'année,
étaient le sujet d'un rite
particulier.

Pour les amoureux de la
nature de notre belle province,
nous retrouvons aussi un rite
important des la mi-février
lors du retour dans notre
région des balaines grises
da'Amérique. De nombreux natu-
ralistes vont observer cette
grande migration en effectuant
un pélerinage saisonnier sur la
céte.

En effet, depuis des
milliers d'années, la baleine
grise respecte son cycle et

effectue sa migration vers le
nord. On a longtemps pensé que
le troupeau remontait rapide-
ment la céte et dépassait le
Parc national Pacific Rim en
route vers’ 1'Océan Arctique.

Cependant, certaines baleines
restent au large de l1'Ile de
Vancouver tout 1'été et peut-
étre méme a l'année. Et c'est

entre la mi-mars et la mi-avril
qu'elles sont le plus nombreu-
ses.

Pour cette baleine,
l'année commence au début de
janvier. Des centaines de
femelles portantes, de méme que
le reste du troupeau, complé-
tent sans interruption le long
voyage de 8000 km qui les

NATURE

conduit de 1'Arctique jusqu'aux
lagunes tiédes de Baja, au
Mexique. Quelques jours a
peine aprés l'arrivée, elles
donnent naissance chacune a un
baleineau mesurant de 4 a 5
metres de longueur et pesant a
peine 1000 kg. Il commence
tout de suite a téter et grace
au lait trés riche de sa mere,
il engraisse de 25 kg par jour.
Sevré a huit mois, le baleineau
a doublé sa longueur et multi-
plié huit fois son poids de
naissance.

Les baleines grises ne
restent pas longtemps dans les
eaux du sud. Au milieu février,
femelles ortantes, males
jeunes et vieux commencent la
remontée vers le nord, suivis
six semaines plus tard, des
meres et petits de l'année.

&

Serrant de prés la _ cdédte,
parfois a 100 métres du litto-
ral, les baleines s'arrétent
pour fouiller dans les masses
flottantes de varech (algues)
ou se frotter sur les bancs de
sables submergés. Les baleines
nagent en petits groupes,
couvrant 60 @ 80 km par jour,
allure plus lente que celle de
l'aller vers le nord quelques
mois plus tét.

Elles finissent par
atteindre leur territoire d'été
dans 1'Arctique et la mer de

Béring ot. elles se gavent de
petits crustacés enfouis dans
la boue. C'est déja juin, le

plein été dans 1'Arctique.

En octobre, a 1'approche
de l'hiver, les femelles fécon-
dées sont les premiéres a
prendre le chemin du_ retour.
De nouveau, le trajet suit les
cétes. Le gros du troupeau dé-
passe Long Beach a la fin de
décembre et atteint les lagunes