QUI ETAIT JEAN NICOT ?

Qui était Jean Nicot? Etait-il vraiment le vilain bonhomme qui
diffusa dans nos sociétés dites civilisées cet agent de mort : la
nicotine ?

Avant la mise en garde des méfaits et parfois des désastres de
la cigarette, comme il était chic de tenir cette petite chose entre
deux doigts et d'en tirer quelques bouffées au cours d'une
conversation! Certains, méme, trouvaient meilleure leur image
la pipe a la main, tenant bien le culot face au cameraman de
télé afin de bien mettre en valeur la chevaliére. Et puis il y eut
aussi les vrais amoureux du tabac, les inconditionnels, ceux
qui maintenant lui sont, hélas! toujours fidéles.

Jean Nicot, s'il vous plait, pardonnez a ceux qui vous ont char-
gé de cette responsabilité. Car ils ont eu tort. Avant tout, vous
étiez un érudit.

C'est au moment de la Renaissance que le fameux "petun",
venu d'une terre sud- américaine, arrive en Europe pour partir
en fumée. Jean Nicot est alors un diplomate. Catherine de Mé-
dicis l'a envoyé au Portugal pour négocier le mariage de sa fille
Marguerite de Valois avec le prince héritier. Il ne fallait pas per-
dre de temps : tous les deux étaient agés de 5 ans! Fiangailles
d'ailleurs qui feront long feu puisque dix ans plus tard Margot
allait épouser le futur Henri IV quelques jours avant la Saint-
Barthélemy. Un diplomate avait quelque loisir. Du moins, au
XVieme siécle, il en avait! Nicot prepare donc une "Histoire des
Frangais" ou il met en relief ses amis, les poétes de la Pléiade.
Mais la grande oeuvre de sa vie sera I'analyse et la fixation de
la langue frangaise. Elle absorbera la majeure partie de son
temps pendant 40 années de son existence.

Sur une ile de l'embouchure du Rio de Janeiro vivait a cette
époque une petite colonie frangaise dirigée par Villegagnon (on
peut lire a ce sujet le roman "Rouge Brésil" de Jean-Christophe
Ruffin). Le Portugal décide d'en chasser les Frangais et de s'y
6tablir. Nicot s'évertue auprés des autorités portugaises pour
empécher cette expédition guerriére, mais ce sera en vain.