PREMIER CENTRE AGRICOLE DE LA C.B.

LES PREMICES DE LA MISSION

La présence des missionnaires Oblats de Marie Immaculée et
l’établissement de la Mission de l’Okanagan par le Pere Charles
PANDOSY en 1859/1860, furent a l’origine du développement
agraire de la vallée de Okanagan et de la premiére colonie per-
manente de “Blancs” dans l’intérieur de la province, en dehors des
Forts de traite des compagnies de commerce des fourrures.

Depuis 1813, la Compagnie du Nord-Ouest, pour expédier ses
fourrures par le Pacifique, avait établi un passage par la vallée de
l'Okanagan, entre le Fraser et le Colombia; ce passage était connu
sous le nom de “Chemin des Brigades” (Brigades’ Trail) de la
Compagnie de la Baie d’Hudson, lorsque celle-ci-acquit la Compagnie
du Nord-Ouest. Vingt ans plus tard alors qu’il passait par la, |’eminent
botaniste David DOUGLAS découvrait de l’or sur les rives mémes
du lac Okanagan, bien avant les ruées vers l’or des Cariboo et méme
de Californie qui moins de trente ans plus tard allaient changer, a
jamais, l’ouest Nord-américain.

La vallée de l'Okanagan n’était alors qu’un territoire de chasse
indien dont le nom, épelé de fagon les plus diverses (36 épellations
archivées d’aprées P. UPTON, History of Okanagan Mission, 47,
selon AKRIGG, 1001 B.C. Place Names), signifie “GROSSE TETE”
aux dires des Indiens de la région; un nom donné a une race a
laquelle sont attribuées de nombreuses qualités admirables: habileté
en stratégie, bravoure au combat et invulnérabilité (L. NORRIS cité
par P. UPTON, History.)

LA CREATION DE LA MISSION

De telles qualités de caractére étaient aussi celles du Pere Charles
PANDOSY qui arriva en 1859 dans la vallée de ! Okanagan, accom-
pagné du Pére Pierre RICHARD, du Frére SUREL et des guides
canadiens-frangais Cyprien et Théodore LAURENCE ainsi que du
chef muletier de descendance hawaienne, William PEON. Le Pére
PANDOSY était chargé par son ordre des Oblats, d’implanter une
mission en Okanagan, aprés la destruction de la Mission St Joseph
par “les volontaires de l’Orégon,” dans le conflit avec les indiens de
la région. C’est ainsi que la Mission de |’Okanagan fut érigée sur la

rive orientale du lac Okanagan auprés de I‘anse au Sable (aujourd’hui
Sand Cove) ou se jetait la “Riviére au Sable” (devenue Mission
creek).

Trop souvent, les noms donnés par les premiers venus aux lieux
ont été changés, remarque Primrose UPTON dans son ouvrage sur
Histoire de la Mission de l’'Okanagan: “C’est bien dommage que le
nom d'origine de Sand Cove, datant au minimum de 1811 et dont la
résonnance dans la langue du Pere PANDOSY est des plus attractive:
“L’ANSE AU SABLE,” soit maintenant relégué aux livres d’histoire.
Mais ce n’est pas le seul exemple de manque de respect pour le passé
dans l’identification de nos villes et routes.”

Pour le Pere PANDOSY et ses compagnons, le premier hiver en
Okanagan fut passé dans un abri rudimentaire au sud du Lac au
Canard (Duck Lake); le site de la mission fut choisi et enregistré le
printemps, en 1860, alors que le Gouverneur DOUGLAS deéclarait
le territoire ouvert a la colonisation. Quelques colons spéculateurs
acquirent des terres en méme temps, tel un certain Francois
ORTOLAN (ou OURTOLAND) qui fut le premier colon a se
marier dans le district, le 18 novembre 1861 avec Catherine, veuve
indienne d’un Téte-Plate de Colville, membre de l’expédition ayant
accompagné le Pere PANDOSY; le mariage fut célébré par le Pere
DURIEU, le premier missionnaire a avoir travaillé dans cette vallée,
plus au nord, connue aussi sous le nom de la vallée aux prétres;
William PEON, le guide muletier du Pere PANDOSY et un certain
Auguste CALMELS étaient les témoins.

LA PREMIERE RECOLTE

En fin de cette premiére année du développement de la mission,
les peres missionnaires et leurs aides, en matiére agraire et comme
pionniers, montrent un grand savoir-faire comme le prouvent les
commentaires de l’agent de police William C. YOUNG de passage a
la Mission, (il est en voyage d’inspection aux mines de Cherry Creek
dans les Cariboo ot a lieu la ruée vers l’or); “les batiments de la
Mission sont neufs et impeccables, note-t-il; les améliorations ap-
portées a la terre sont encore limitées, mais, selon le Pere RICHARD,
la récolte s’éléve a 1000 boisseaux de blé (27 tonnes environ), 200
boisseaux d’avoine et d’orge (3.5 tonnes environ), 2000 boisseaux

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