Dans les années qui suivirent
V’établissement de _ la

Confédération, la Police
Montée recut comme tache
de pacifier l’Ouest canadien
et d’y maintenir l’ordre. Elle

le fit avec brio.
Par William Beahen

A  Vépoque de. la
Confédération, les Prairies ont une
population clairsemée d’Indiens, de
Métis et de quelques trafiquants
blancs. C’est une région en pleine
turbulence. Le probléme immeédiat
estl’effondrementde la culture etdu
mode de subsistance des Indiens des
Plaines aprés seulement quelques
dizaines d’années au contact des
Blancs. Dans leur ardeur de se
procurer despeaux pour les échanger
contre des fusils et des biens de
consommation, les Indiens
massacrent les troupeaux de bisons
dont ils dépendent pour leur
nourriture. Les trafiquants
américains précipitent leur déclin
en leur fournissant de l’eau-de-vie,
ce qui les détruit a petit feu.

Le gouvernement du Canada,
qui a acheté ce vaste territoire de la
Hudson’s Bay Company en 1870,
accorde la priorité au maintien de
l’ordre dans cette région et veut
s’assurer que les Indiens vont
accepter l’arrivée des fermiers et
des éleveurs blancs sur leurs terres.
Pour faciliter cette période de
transition dans l’Ouest canadien, le
premier ministre John A. Macdonald
met sur pied la Police Montée du
Nord-Ouest.

La longue marche vers
Ouest

Le 23 mai 1873, le Parlement
adopte une loi qui autorise la création
d’un corps de police semi-militaire
dontles structures sont plus ou moins
copiées sur le modéle de la
Gendarmerieroyale irlandaise. Dans
le cadre d’une discipline sévére, la
Police Montée va prendre garnison
dans les Prairies pour permettre
1’établissement pacifique des Blancs.
Les officiers ont le droit d’agir
comme juges et les hommes de
procéder a des arrestations.

Le recrutement commence a
l’automne. On choisit surtout des
hommes en provenance de l’armée
anglaise et de la milice canadienne.
En juin 1874, un premier groupe de
275 recrues se rassemble a Fort
Dufferin, au Manitoba, pour se
rendre dans 1’Ouest afin d’assumer
ses responsabilisés.

Le 8 juillet, le commissaire
George Arthur French entreprend
avec sa troupe une longue marche de
128 km qui va devenir une véritable
épopée. L’avance est €épuisante tant
pour les chevaux que pour les
hommes 4 cause de la chaleur et de
la maladie. Les vivres et l’eau sont
rares. L’aide de guides Métis leur
est indispensable pour trouver le
bon chemin et se procurer de quoi
manger. Le 1* aoiit, 4 Roche-Percée,
le commissaire French divise sa
troupe et dépéche l’une de ses cing
compagnies vers le nord a Fort

Edmonton, poste de la Compagnie
de la baie d’ Hudson, pour y chercher
du ravitaillement.

Lereste de lacolonne continue
vers l’ouest en direction de Fort
Whoop-Up, repaire des trafiquants
d’alcool, prés de la ville actuelle de
Lethbridge, en Alberta. Lorsqu’elle
y parvient le 9 octobre, la Police
Montée constate que, avertis a temps,
les trafiquants ont pris la fuite. Le
commissaire adjoint James F.
Macleod entreprend alors de
construire rapidement un fort a qui
on donna son nom, dans le but d’y
loger ses hommes et aussi comme
symbole de l’arrivée d’une force
policiére dans 1’Ouest.

La fuite des trafiquants
d’alcool écarte pour l’instant la
menace que l’eau-de-vie apportait
au mode de vie des Indiens. La
Police Montée met en vigueur un
plan de prohibition totale dans les

territoires du Nord-Ouest. Mais en

méme temps, la diminution rapide
du bison prive les Indiens des Plaines
de leur principale source de
nourriture, d’habillement et de
logement. Obliges de demander
aide du gouvernement, ils doivent
alors signer des traites par lesquels
ils abandonnent leurs droits sur de
grandes portions du territoire en
échange de réserves ou s’installer,
de compensations annuelles en
argent, d’écoles, de matériel agricole
et de bétail. Le gouvernement
promet de leur envoyer des
mstructeurs qui leur enseigneront
l’agriculture et de leur faire parvenir
des vivres jusqu’a ce qu’ils
deviennent autosuffisants.

4 Le Courrier aotit, 1992 VOL.5NO1 .

Sitting Bull au Canada

Les terribles guerres indiennes
qui sévissent entre-temps aux Btats-
Unis témoignent des conséquences
qu’ily ade traiteravec les Indiensen
employant la maniére forte. En fait,
la Police Montée doit faire face a
l’une deces conséquences lorsque le

chef Sitting bull (en frangais

“Taureau Assis”) et des milliers de
ses partisans sioux arrivent au
Canada pour s’y réfugier contre la
colére de l’armée des Etats-Unis.
Aprés des années de
malentendus et de querelles avec les
colons et l’armée 4 propos de leurs
droits territoriaux, Sitting bull et les
Sioux américains avaient décidé de
résister A toute tentative de les fixer
sur des réserves. A la bataille de

- Little Big Horn, en juin 1876, sur le

territoire du Montana, les Indiens
anéantirent les cing escadrons du
colonel George Custer. Mais leur
victoire allait étre de courte durée.
Les Sioux avaient dé retraiter vers le
nord jusqu’au Canada pour échapper
aux forces supérieures en nombre

qui les poursuivaient.

Lorsqu’ils traversent la
frontiére au cours de l’hiver 1876-
1877, les Sioux y sont accueillis par
une troupe de la Police Montée sous
le commandement du surintendant
James Morrow Walsh. La situation
est tendue a l’extréme. Les Sioux
portent encore les scalps, les
uniformes, les armes et les piéces

‘d’équipementqu’ils ont enlevés aux

soldats tombés a Little Big Horn. Is
en ont assez de se battre, mais ils se
méfient toujours des Blancs, méme
si ceux-ci portent maintenant des
tuniques rouges et non plus des
bleues. Il y a aussi les Indiens du
Canada qui voient d’un mauvais
oeil les Sioux envahir leurs territoires
traditionnels et venir leur faire
concurrence pour chasser le bison
devenu rare. Par bonheur, le
surintendant est un policier doublé
d’un bon diplomate. Il déploiera
envers Sitting bull un heureux
mélange derespectetd’autorité pour
gagner sa confiance. En fin de
compte, Sitting Bulletles principaux
chefs sioux acceptent dese

conformer aux lois canadiennes et
de ne pas tenter de raids au sud de la

frontiére.

En octobre 1877, se tient une

rencontre a Fort Walsh, poste de
garnison de la Police Montée, entre
Sitting Bull et les. autorités
américaines. Le général américain
A. H. Terry, l'un de leurs vieux
adversaires, offre aux Sioux
V’amnistie totale s’ils rendent leurs
armes et retournent dans leurs
réserves. Les Sioux rejettent!’ offre.
Cependant, inquiets du peu d’avenir
que leur réserve le Canada, ils
repassent la fronti¢re par petits
groupes. Le dernier as’en aller est
Sitting bull lui-méme en 1881, aprés
que le surintendant Walsh ait été
muté ailleurs pour avoir montré trop
de sympathie envers les Sioux qui
auraient préféré rester au Canada.

A suivre...La rébellion, ————
lechemin defer ors
et les colons

Le Soleil de Colombie ©

‘at 1992

‘

Vendredi 7 ao