Mais son meilleur titre de gloire est son dictionnaire. C’est un diction-
naire alphabétique, mais pas rigoureusement alphabétique, avec le re-
groupement des entrées en famille. Les articles comprennent des défini-
tions, des étymologies latines, des exemples, des remarques descriptives
et normatives sur l’orthographe, la prononciation et l’usage, ainsi que des
commentaires étymologiques, historiques et encyclopédiques, avec des
proverbes, des exemples tirés des grands auteurs, comme dans tout bon
dictionnaire de langue d’aujourd’ hui.

«Il n’est pas exagéré de dire que I’ article de dictionnaire, du moins en ce
qui concerne la lexicographie francaise, a été élaboré par Nicot. A peu
prés tout type d’information ainsi que tout procédé de description utilisés
depuis dans un dictionnaire frangais se trouvent déja dans les pages du
Thresor.» (T.R. Wooldridge, Les Débuts de la lexicographie francaise,
1977)

Nicot fut «sans doute notre plus grand lexicographe avant Littré», écri-
vait Nina Catach, la grande spécialiste de I’ histoire de |’ orthographe fran-
caise, dans son Dictionnaire historique de l’orthographe francaise (Paris,
1995). Quiconque s’intéresse a la langue frangaise ne saurait donc sous-
estimer la contribution de Jean Nicot a celle-ci. Le 400° anniversaire de
la publication de son dictionnaire mérite donc bien une petite mention.

Gabriel Racle

Gabriel Racle est un collaborateur au journal L’Express de Toronto.
Aoiit 2006.

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