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Périple en Amérique Centrale

par Muriel GAUDIN
[SUITE]

Le lendemain matin, nous
sommes déja moins heureux.
La veille nous avons parcou-
ru 30 km sous une chaleur
humide étouffante. N’ayant
que des bottes, mes pieds ne

- respirent pas, suent, chauf-

fent et se “magannent”. Les
muscles sont tendus et sen-
sibles. Dominique veut con-
tinuer, moi ayant commencé,
je suis contre l'idée de faire
demi-tour. Jarge ne se sent
plus le courage et trouve
notre aventure dangereuse
pour continuer. Une discus-
sion et nous décidons de
continuer, de s’aider cofite
que cofite, et nous repar-
tons.

Je boite déja car mes
chaussettes étant mortes, je
me fais des bas a la russe
avec ma serviette de toilet-
te. Le haut de la botte frotte
contre mes mollets. Le mo-
ral commence a tomber,
nous devenons agressifs.
Nous n’avons rien a boire.
La chaleur est torride, nous
essorons nos chemises tou-
tes les demie-heures car
elles sont trempées de
sueur. Le pas devient de
plus en plus mécanique et
nous n’apprécions méme
plus la beauté du paysage:

Jarge et moi marchons en’
avant, Dominique nous sui-

vait une centaine de pieds en

_ arriére quand nous enten-

dimes tout autour de nous
des rugissements de fauve

ARRIVEE A ATHABASCA

[Suite]

Nous fimes, le jour sui-.

vant, d'autres connaissan-
ces, soit dans le hall de
'hétel méme qui était deve-
nu pour nous aussi un P.C.,
soit par d’amicales présenta-
tions. Et toutes ces rela-
tions aidérent 4 nous amal-
gamer complétement a cette
communauté qui était, a
l’époque, un simple settle-
ment de colons. Le maire de
la localité, le «major», était
un docteur, Canadien fran-
cais, le docteur Olivier, jeu-
ne et dynamique; un des
gros commercants de l’en-
droit, gérant un général
store, s’appelait Lessard,
Canadien francais lui aussi,
et frére de P.E. Lessard,
ministre au Parlement d’Ed-
monton.

Je vous ai dit que 1’hé-
tel appartenait a Isaie Ga-
gnon, Canadien francais et
un des premiers résidents de
la région. Trés riche, il avait
fait une grande partie de sa
fortune en spéculant sur des
terrains qu'il avait achetés

-au début pour des sommes
_ dérisoires et en les lotissant.

Il possédait, outre le Grand

Union Hétel, plusieurs im-

meubles dans le village et

des intéréts un peu partout.

C’était, en sommme, sur le

plan financier, l'homme nu-

inimaginables. Une panthe-
re! Nous n’avions pas peur
mais nous n’étions vraiment
pas rassurés. Nous conti-
nudmes d’avancer; que pou-
vions nous faire d’autre.
Nous nous serions faits atta-
quer, on y restait: pas de
fusils, pas de machettes pas
de couteaux valables, rien.
Soudain, prés de nous, Do-
minique étant toujours der-
riére nous, nous entendimes
un détalement rapide; en
tournant la téte, nous vimes
un jaguar bondissant vers la
jungle. I] dormait proba-
blement dans le fourré, puis
pris peur en nous entendant
parler. On a pas eu le temps
d’avoir peur. Cela se passa
trop vite.
Nous continuions a mar-
cher, traversant des bour-
biers, de la boue jusqu’aux
hanches. Nos chemises
étaient trempées de sueur,
la langue gonflée par le
manque d’eau, le ventre
creux, les animaux de la
jungle criaient tout autour
de nous... La boue tombait
dans mes bottes, et mes
pieds rouges, gonflés et cou-.
verts d’ampoules me fai-
saient souffrir. Des petits
gravillons coupéres les am-
poules, la boue entra dans
les plaies, infectant mes
pieds morts et meurtris. II
ne fallait pas qu’on s’arréte,
mais continuer, marcher jus-
qu’au fleuve. Nous y arriva-
mes au coucher du soleil,
sales, trainant les pieds si
fatigués qu'il nous aurait été
impossible de parcourir 5km

méro 1 du pays, et ayant la
réputation d’étre rusé et dur
en affaires.
Quant a nous, nous n’ei-
mes pas, par la suite, a nous
plaindre de lui, car il nous
témoignait une certaine con-
sidération. Nous représen-
tions, en effet, pour la plu-
part des résidents, un ap-
port jeune et franc de ce
vieux pays, venu vers eux,
non point pour cacher des
tares, mais par goat de I’a-
venture et de la vie indé-
pendante.
Ils s’en rendaient d’ail-
leurs vite compte, car nous
n’agissions pas comme la
masse des émigrants, plu-
tot gens frustes, qui res-
taient ignorés de tous. Au
contraire, pour nous, il nous
apparaissait utile de faire
certaines visites «protocolai-
res»: Pére Desmarets, notre
desservant, le docteur Oli-
vier, le sergent de Mounted
Police, le Post Master, le
directeur du Land’s Office,
en un mot ceux que nous
n’avions pas encore rencon-

_ trés a Phétel ou au bar... Et il

ne fallut pas plus de quel-
ques jours pour que la plu-
part de nos nouveaux amis
ne nous appelassent par nos
prénoms et vice versa.

A LA RECHERCHE DES
TERRES

Mais il ne s’agissait pas,

le plus. Nous n’avions rien
mangé pratiquement en 3
jours et l’eau que nous trou-
vames était terreuse et
mousseuse. Je n’avais qu’un
vaccin, anti-variolique. Mes
pieds et mon visage étaient
couverts de boutons rouges.

Nous arrivames finale-
ment au village appelé Fron-
tera Echeverilla of vivaient
400 indiens dans des huttes
en bois.

Les enfants indiens qui
s’amusaient dans la boue
partirent en courant a notre
vue. Nous ne vimes qu’une
seule femme. Jarge discutait
avec un des indiens et des
dizaines d’autres nous entou-
rérent. Nous finimes par
avoir la hutte servant de
réserve de Chili pour dormir
dans nos hamacs. Nous pas-
sames 20 heures couchés,
dormant comme des morts,
affalés, les vétements cou-
verts de boue. Le lendemain,
nous passames la journée
dans les hamacs, a penser a
rien, si fatigués qu’on alla
méme pas.se laver. Nous
écrivimes notre journal de
bord avec des stylos bille et
les indiens venaient dans la
hutte et regardaient avec
fascination le “baton magi-
que qui laissait une trace”.
Ils ne connaissaient pas la

montre, et n’avaient jamais

vu un blue-jeans ou du
nylon, jamais de barbe (nous
‘étions deux barbus), et ils
passérent la journée entiére
a observer nos mouvements,
nos gestes dans les moin-
dres détails.

Un pionnier se penche sur son passé

pour nous, de nous complai-
re et nous amollir dans les
délices de Capoue. Nous
étions impatients de partir a
la recherche de nos terres de
colonisation, qui nous sem-°
blaient devoir étre la Terre
Promise; d’autant plus que
nous n’étions pas les seuls 4
atterrir 4 Athabasca, et que
le bureau des Homesteads
enregistrait chaque jour
quelque entrée.

Il nous fallait done un
guide, connaissant bien le
pays et digne de confiance,
afin de nous diriger vers les
lieux propices 4 un établis-
sement. Servestre nous mit
alors en rapport avec un
métis nommé Sidore La-
fleur, croisé d’Indien cree et
de Canadien frangais qui,
depuis toujours dans la ré-
gion,_la connaissait comme
sa poche. Nous ne voulions
pas aller trop loin, d’abord
pour avoir, les avantages du
village, et ensuite pour profi-
ter, le cas échéant du boom
qui pouvait se produire dans
quelques mois, lors de l’arri-
vée du rail.

Nous nous entendimes fa-
cilement avec ce métis, sur
la base d’un salaire de trois
dollars par jour, nourriture
comprise naturellement et
fournie par nous, de méme
que son tabac. Et pour le
stimuler dans ces recher-
ches, nous lui avions pro-
mis, si nous trouvions, par

Nous avions |'impression
d’étre des singes dans une
cage et cela m’irritait. Le
lendemain, nous partimes
avec cing indiens dans une
pirogue taillée dans un trone
d’arbre, longue d’environ 30
pieds et large de 4 au milieu.
Nous devions remonter le
courant, passer des rapides
sur une distance de 200km.

Nous récupérames assis
au fond de la pirogue, pre-
nant des photos par ci par la
“le derriére dans l’eau”. Le
soir nous couchames chez le
pilote qui habitait sur l'une
des rives, a 200 milles du
village indien le plus proche.
Ilavait une femme et 7 ou 8
enfants, dont un enfant sau-
vage et une fillette qui avait
des problémes de pigmenta-
tion de la peau.

Nous n’avons rien mangé
de toute la journée, sinon

_quelques baies étranges.

Nous repartimes le lende-
main 21 septembre, allant
manger durant la journée
dans une tribu d’indiens.
Nous efimes une assiette de
filets de singe séchés au
soleil (les filets séchaient sur
une corde a linge), roulés
dans du piment avec des
friroles et du café qu’ils
cultivent eux-mémes. Le
soir nous arrivames a
Sayaxche, petit village sim-
ple, avec ses scénes de tous
les jours. Nous vimes quel-
ques cochons se balladant
dans les cuisines d’une “Can-
tina”, tandis qu'une jeune
fille assise dans un coin du
restaurant donnait le sein a

lui, des terres 4 notre satis-
faction, d’ajouter une grati-
fication supplémentaire de
six dollars, ce qui le mit en
appétit.

Nous lui laissimes le soin
d’organiser 4 sa guise notre
petite expédition. I] nous
fallait des chevaux: nous
avions déja deux bétes et
Lafleur son «cayuse». Il
s’agissait donc de nous pro-
curer, par l’écurie de louage,
trois autres montures, l'une
de selle, les autres pour
transporter nos impedimen-
ta (couvertures, provisions,
avoine, tente, etc.). Il n’y eut
pour cela aucune difficulté,
le cheval étant, dans ce pays,
avec les chiens de traine, le
seul moyen de locomotion en
cette période de l'année.

Nous avions décicé de
faire quatre sorties, chacune
d’elles dans une des direc-
tions cardinales, de fagon a
avoir une vue d’ensemble
sur la topographie des ré-
gions entourant Athabasca
et de pouvoir juger ensuite
en toute connaissance de
cause.

Notre premiére sortie eut
lieu vers l'Est, en descen-
dant d’abord pendant quel-
ques miles le cours de |’A-
thabasca, et en obliquant par
la suite franchement pour
rejoindre le village par un
grand arc de cercle. Nous
emportions, outre la carabi-
ne de Lafleur, notre petite

Le Soleil de Colombie, Vendredi 10 novembre 1978 15

son nourrisson.

Le périple de la jungle
était terminé. Nous arri-
vions enfin au Guatemala,
sans cachet d’entrée, car
bien sir par ot nous étions
passés, il n’y avait pas de
douane. On nous traita de
contrebandiers et on faillit
nous faire fusiller par |’ar-
mée au site archéologique de
Tikal.

Nous endurames 77 heu-
res de bus pour parcourir
600km de piste et 200km de
route. Avec tout ¢a, 10
contréles de police, nous
arrivames 4 Guatemala le 24
septembre, je courus a l’am-
bassade de France pour
avoir de l’aide; je regu un
NON et me fit mettre a la
porte. Pour terminer le cau-
chemar, c’est l’ambassade
d’Espagne qui nous aida,
mettant son avocat a notre
service. Cet avocat nous
sauva. On manqua d’aller en
prison, puis l'histoire se ter-
mina par une amende de 20
quetzal pour payer l’avocat.
C’était le 27 septembre.

De la, je prenais le train
jusqu’aux Etats-Unis et fit

du pouce jusqu’a Montréal,
pris l’avion et rentrais en
Frange. Dominique et Jarge
m’avancérent de |’argent,
rentrérent en bus 4 New
York et prirent l’avion pour
la Suisse.

J’avais contacté une mala-
die due aux moustiques et a
l'eau que je trainais pendant
3 semaines au Guatemala.
Durant ce périple, je perdis
20 livres.

Nous apprimes par la sui-
te que 5 personnes avaient
fait le méme voyage avant
nous. Les premiers, un cou-
ple qui s’aventura dans la
jungle. Avant d’arriver au
village Frontiére Echeveril-
la, la fille mourut d’épuise-
ment et le gars fit demi-
tour. Puis passa un trio. L’un
des trois fut attaqué et tué
par une panthére. Aucune
possibilité de rapatriement
des corps. Ceux qui meurent
dans la jungle sont enterrés
dans la jungle car tout corps
blessé, allongé est considéré
comme un eadavre. Les ani-
maux ne laissent jamais une
seconde de répit.

[FIN]

Infirmiéres

Si votre dipléme est valable en Colombie-
Britannique [RNABC], si vous pariez
anglais couramment, si vous aimez choisir
vos horaires, n’avoir qu’un seul malade a
soigner, joignez-vous a notre groupe. Nous
ne suffisons plus a la demande. ;

Private Duty Directory

Vancouver, C.B.

731-3158

j Entreprise a but non lucratif. Nous ne
prélevons rien sur votre salaire et les frais
d’inscription sont modestes.

22 pour, éventuellement,
tuer quelques lapins ou per-
drix afin d’apporter notre
écho a l’héte du soir qui nous
donnerait l’hospitalité.

Ces deux premiéres jour-
nées de prospection ne nous
donnérent pas satisfaction,
car les terres  visitées
étaient vraiment trop boi-
sées, ou bien certaines qui
semblaient relativement
claires, devaient étre maré-
cageuses au dire de notre
guide. Car il fallait, en cette
saison d’hiver, agir avec pru-
dence, le froid et le gel
donnant consistance a des
terrains qui, au dégel du
printemps, se révéleraient
humides et spongieux, des
«swamps» comme on les
nommait la-bas. Dvailleurs,
pour des yeux avertis, I’as-
pect des arbres, des taillis ou
de la végétation en général
procurait de précieuses indi-
cations; en outre, sur les
terrains qui paraissaient fa-
vorables, il nous arrivait de
faire, au pic et a la pelle, un
petit sondage du sol, pour en
connaitre la valeur et la
composition.

Les cartes cadastrales re-
mises par le Land’s Office et
les repéres laissés par les
arpenteurs au centre de cha-
que section, nous indi:
quaient approximativement
la distance de la concession
au village. C’était done un
travail méthodique que nous

| 1862 Broadway Quest |

accomplissions, mais telle-
ment intéressant, dans cette
nature absolument neuve: a
l'Ouest, la région s’étendait
vers le lac Baptiste, a envi-
ron vingt milles d’Athabas-
ca. Une trail rudimentaire,
accessible aux chariots jus-
qu’a cing ou six milles,
partait du village, le long de
cette piste, des homesteads
avaient été déja enregistrés
par des colons, et on pou-
vait voir, a certains endroits,
les débuts’ d’installation:
maisons ou cabanes et gran-
ges en cours de construc-
tion, arbres coupés, terrains
déja clairés pour les labours
du prochain printemps.

A SUIVRE

—L’éducation a pour but de
donner au corps et a l’4me
toute la beauté et toute la
perfection dont ils sont sus-
ceptibles. [Platen]

POEME

Tu es l’Amour,
“ainsi je t'aime;

et ton amour

me soutient,

et mon amour

me vivifie.

Et notre amour

c'est notre joie,

c'est notre vie.

Nicky BARBOUR

PE ETS a OO