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Loisirs

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Voyages

Goa, sur la mer d‘Arabie

Il est temps que je parte a
la découverte du Vieux-Goa,

~ ancienne capitale du territoire

enclavé, dont les monuments re-
ligieux attirent encore des visi-
teurs de partout. Quelque 10 km
d'autobus, et m'y voila.

Mais d’abord, un peu d’his-
toire. Favorisé par des ports natu-
rels et de largesriviéres, Goas’est
avéré idéal pour contréler la route
des épices de1’Orient et propager
le christianisme. Sa capitale, le
Vieux-Goa, était une ville floris-
sante avant méme |’arrivée des
Portugais. Ceux-ci la rendirent
cependant si prospére, multipliant
les splendeurs architecturales,
qu’elle devint, pendant une bréve
période, une rivale de Lisbonne
elle-méme (capitale du Portugal),
et ce, malgré une épidémie qui,
en 1543, décima une partie de la
population. Les nombreux mo-
nastéres, couvents et églises fu-
rent érigés par différentes com-
munautés religieuses envoyées ici
par mandats royaux. Dans la cé-
Iébre basilique du Bon-Jésus
(XVIe-XVlle s.) repose le corps
non décomposé de saint Frangois
Xavier - patron des missionnai-
res. Tout compte fait, il n’est pas
étonnant que le Vieux-Goa ait été
surnommé «la Rome de l’Orient».
Le déclin de la ville fut accéléré
par l’avénement de 1’Inquisition
et une autre épidémie dévasta-
. A la suite de la ré-
pression des communautés reli-
gieuses (1835) et du transfert du
siége du gouvernement a Panjim
(1843), la ville fut finalement
désertée. Aujourd’hui, le Vieux-
Goa n’est plus qu’un petit village
endormi a l’ombre de grandes
églises et de couvents, qui for-
ment de loin la principale attrac-
tion touristique de 1’état.

En arrivant sur les lieux,
j’apercois deux jeunes maigrichons
entrain de couper un grand gazon
a la faucille, accroupis en plein
soleil! Des guides m’offrent leurs
services avec un peu trop d’insis-

tance. Je me joins a un groupe
pour la visite guidée de la blanche
cathédrale (X VI-XVUe s.). Style
gothique portugais. Voiites im-
pressionnantes. Des tableaux, de
chaque cété du maitre-autel dé-
dié 4 sainte Catherine d’Alexan-
drie, représentant la vie et le
martyre de la sainte. La visite
terminée, le guide montre du doigt
la «cloche d’or», au son incom-
parable. ;
Je suis impatient de voir de
mes yeux le cadavre conservé de
saint Francois
Xavier. En péné-
trant dans la
fameuse _basili-
que du «Bom
Jesus» (XVles.),
je me dirige vers
ses autels aux CO-
lonnes torses et ri-
ches dorures (boi-
series sculptées
de style baroque),
puis, a droite, vers
le cercueil suré-
levé du saint. Le
hasard a voulu
que je visite ce
lieu de pélerinage
l'année méme de
Vexposition -
derriére une vi-
tre - du corps momifié. (Cet évé-
nement décennal commence le 3
décembre, anniversaire du mis~
sionnaire.) Le cercueil d’argent,
autrefois serti de pierres précieu-
ses, fut finement travaillé par un
sculpteur florentin pendant... dix
ans (fin du XVIle s.). Je lis cette
inscription, portée par des ange-
lots: VOIX INIMICA FUGAT,
«Que la voix ennemie s’ éloigne».
Des peintures murales, derriére
lillustre relique, représentent des
scénes de voyage et la mort de
l’apétre - a 46 ans.

La vue de ce corps dessé-
ché (et mutilé) me rappelle les
momies égyptiennes qui m’ont
déja figé d’étonnement au Caire,
a Londres, 4 Bruxelles et au Vati-

can. Un guide m’apprendra plus
tard qu’en 1554 une Portugaise a
arraché un... saint orteil d’un coup
de dents, histoire de conserver
une relique! En 1615, une partie
de la main droite fut coupée et
envoyée 4 Rome, oi elle est de-
puis vénérée (église de Jésus). Le
reste de la main fut ensuite récla-
mé par les Jésuites du Japon. On
dit que des morceaux d’intestins
furent dispersés a différents en-
droits. Dire que dans ma jeunesse
j’aspirais moi-méme aux honneurs

La cathédrale Sé, la plus imposante église du Vieux-Goa.

de la canonisation!

En sortant de ce lieu
mémorable, je furéte, 4 ]’abri du
soleil, dans un étalage de cartes
postales sur le vieux-Goa, dont
plusieurs «Souvenir of the Expo-
sition of the Body of Saint Francis
Xavier», de 1952 a 1985. La
miévrerie est a 1]"honneur: nuages
bleus en forme de coeur, bou-
quets de roses tendres, cierges
rouge vif aux flammes arc-en-
ciel... Je lis cette priére: «Que le
bienheureux saint Francois Xa-
vier vous obtienne les plus gran-
des graces, et puisse-t-il vous
combler de paix et de bonheur.
J’ aiprié pour vous dans sonsanc-
tuaire». Au dos d’une photo noir
et blanc de la dépouille en chasu-

ble, je lis, écrit 4 la main: «Gonsal
Fernandes, Goa. 2/3/85». Une
étiquette bleue «Exposition 1984-
85» certifie que cette photo a
touché le corps du saint.

Visite rapide, maintenant,
de l’église Saint-Cajetan, cons-
truite dans le style de Saint-Pierre
de Rome. Puis je me rends a celle
dédiée 4 saint Francois d’ Assise
(1661): plancher en partie cou-
vert de pierres tombales et d’ar-
moiries, boiseries sculptées et
dorées, peintures murales repré-
sentant la vie
du ——s grand
amant de la
natures...
Cette église
est qualifiée
de «plus beau
spécimen de
l’art religieux
du XVIle sié-
cle».
Derriére le
monument se
trouve le
couvent
Saint-Fran-
cois-d’As-
sise, conver-
ti en musée
d’archéolo-
gie. Entrée
gratuite. Nombreux tableaux de
vice-rois portugais, fragments de
sculptures provenant de temples
hindous, caravelle portugaise mo-
déle réduit...

Je retourne ensuite au so-
leil pour m’arréter, ici, devant l’arc
des vice-rois, ot le maire de la
capitale de Goa accueillait le vice-
roi le jour de son entrée en fonc-
tion et lui rendait les clés de la
ville; 1a, prés des ruines del’église
Saint-Augustin et sa haute tour-
beffroi, 4 laquelle s’agrippent des
plantes vertes. Et encore: église
et couvent Sainte-Monique. Mais
la fatigue a finalement raison de
ma curiosité. Je m’allonge quel-
ques instants 4 l’ombre, dans les
herbes folles. Puis, retour 4 Pan-

jim.

En passant, plus tard, de-
vant l’auberge Fatima, je rencon-
tre, surprise!, Philippe et Odile,
les amoureux suisses. Nous nous
attablons sous les ventilateurs d’un
café. Conversation familiére. Odile
raconte, drolatique, que lors d’un
séjour au coeur de 1’Afrique, de
nombreuses noires lui ont deman-
dé l’autorisation de toucher les
blonds cheveux bouclés de son
bel ami. «Ces femmes tribales,
dit-elle, me donnaient I’ impres-
sion d’ étre I’ épouse d’ un dieu, ce
dont Philippe ne s’est jamais
plaint.» Derniére gorgée de café.

Début de soirée. Nous nous
rendons au terminus oi je pren-
drai le «Super-Deluxe-Coach»
pour Poona (85 roupies/8$50).
L’heure du départ approche.
Soudain, Odile administre un
violent coup de pied au derriére
d’un passant qui vient de lui fré-
ler la cuisse du revers de la main
pour la deuxiéme fois. Sainte
colére! L’Indien en reste tout
estomaqué. Il s’éloigne sans mot
dire, faute de pouvoir disparaitre
sous terre. Cela lui apprendra.

C’est maintenant. l’heure
de renouveler bises et adieux. Je
remonte en autobus, sacs au dos
et en bandouliére. «Vous pouvez
occuper deux siéges», me dit le
chauffeur, souriant. A la bonne
heure! Et béni soit |’ air climatisé!
Je retrouve avec plaisir, dés le
départ, mon bon ami le baladeur
et ma grande musique classique.
Un passager m’offre une demi-
noix de coco. «How nice!» Goa
s’éloigne bientét. Les yeux lourds
de sommeil, je m’installe confor-
tablement pour la nuit. Ma se-
maine de «vacances» dans 1’an-
cienne enclave portugaise n’est
déja plus que souvenirs. Goa,
considéré, encore de nos jours,
comme un des principaux sites
touristiques de l’Inde, restera dans
ma mémoire synonyme de petit
paradis.

Jean-Claude Boyer

Les mots croisés de Tima Sekkat

Solution de la semaine derniére

Grille 13 oa :
Horizontalement Verticalement Grille 12
LUWdJY V VI VUVMmIX X _ 1!-Cest qu'il y a manque de I- Un maniaque du vol fate iy VI

clarté II- Il nous a laissé son com-

1 2- Article - Point de sortie plexe - Appel IP |A U 2

2 3- Est a la une du journal IlI- Impératrice d'Orient - 2EITIRIE
4- Plus mauvais - Réservoir Annonce la suite

3 E 5- Chiffre inversé - Témoin de _IV- Joyeuses manifestations - 3 Qa O B U

e nombreuses expériences Possessif

S 6- Points cardinaux - Détien- | V- Un dur au coeur tendre - 4 = U A

5 nent - Pronom Ville au nord-est de Maroc = 5 | O| T | LIT
7- Une femme qui sait parler = VI- Homme de confiance -

6 aux hommes chargée de baudet 6 N 0

7 8- Mérite des applaudisse- VII- Déesse de l'Ancienne 7 N )
ments- Expulsée Egypte- Elément de trousseau

8 9- Tour de ficelle - Signe du —_—-VIII- Allait de l'avant - Au SIEITIAIP
zodiaque milieu du matin

9 10- De quoi étre bien élevé _-‘IX-Sans valeur- Agent secret 9 AL | G | L
sans étre poli - En nature de Louis XV

9 X- Pronom - Enlevérent 10,0} T E E

‘Le Soleil de Colombie _