Le Moustique  Volume3 - 9*° édition Septembre 2000

veux de Mots. Andréa Tischhauser

Quel rdpport entre un artichaut, du coton, une

aleéve e& un medtelds ?

C’est que tous ces mots — et bien d’autres — nous viennent de !’arabe. La civilisation
arabe était bien plus avancée aux Xe et XIe siécles que les peuples vivant en Europe, y
compris les ‘francophones’ d’alors : une population de souche celtique, latinisée puis
mélangée aux Francs, Normands et autres Germains, et parlant toute une série de patois
romans, ancétres du frangais d’aujourd’ hui.

Aux Arabes nous devons le sucre. Pas seulement le mot, mais aussi la substance elle-
méme, puisque les Arabes ont été les premiers a importer la canne a sucre en Europe.
Nous leur devons aussi le coton, le safran, les artichauts, la caroube et les oranges.

En Espagne et au Portugal, ot l’influence nord-africaine a été plus forte qu’en Italie ou
en France, les Arabes ont méme légué leur article ‘al’ dans ces mots. C’est pourquoi les
Espagnols parlent d’azicar, d’algodon ou d’azafran.

Méme des plantes du terroir gaulois ont adopté des noms arabes, comme le nénuphar.
Ce beau nom nous fait réver aux Milles et une Nuits mais, en arabe, ninufar signifie
‘racine bulbeuse’ : trés avancés en médecine, les Arabes se servaient en effet de la
racine du nénuphar a des fins anaphrodisiaques !

De la médecine arabes nous devons aussi la soude (signifiait migraine), le muse
(drogue), la momie (résine servant 4 embaumer), le sirop (boisson), la nuque (idem) et
la raquette (paume de la main).

Les Arabes n’ont pas seulement apporté la science aux Occidentaux ; ils leur ont fait
connaitre le luxe de la vie privée. I y a naturellement les ‘arabesques’ en architecture
(puis en danse), la maroquinerie (du Maroc), les matelas et les alcéves. Avec le
commerce des épices, les Arabes ont apporté le mot ‘magasin.’

Plus connus comme étant d’origine arabe, nous avons |’alchimie, |’alambic, |’alcool, le
borax, l’algébre, le chiffre et le zéro. Encore plus connus, mais aussi plus récents dans
la langue francaise, nous avons le haschisch (herbe) et l’assassin (buveur de haschisch ;
les brigands de grand chemin aimaient bien en consommer, parait-il), mots importés au
XVIe siécle. Encore plus récents et réservés a l’argot : le bled (village) et le toubib
(médecin), adoptés au XIXe siécle lors de la présence frangaise en Afrique du Nord.

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