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Le Soleil. de Colomhie, vendredi 14 Octobre 1977, 5

Un choix national —

SECTION 4

Chapitre 2

La langue et |'interprétation
fe l'histoire =

Les Canadiens de langue
francaise et les Canadiens
de langue anglaise ont sou-
vent interprété différem-
ment les événements de
leur histoire. Ce chapitre
n’est en aucune facon un
résumé de l'histoire du
Canada. | cherche plutdot
a faire prendre conscience
aux Canadiens que la dif-
férence de point de vue
et de réactions émotives a
\’égard de leur passé a une
incidence sur leur fagon de
concevoir les problémes de
langue et les rapports entre
les deux groupes linguisti-
ques. :

Le début de la colonisa-
tion par tes Européens de
ce qui est aujourd’hui le
Canada remonte aux sta-

' tions de péche établies au
XVle siécle par les Francais
et les Anglais sur les cétes
de Terre-Neuve et de I’lle

~~ du Cap Breton:ke premier

- établissement frangais
permanent a été fondé a
Québec, en 1608, par

Samuel de Champlain; deux
ans plus tard, les Anglais
créaient a leur tour leur
premier poste permanent a
Cupids, sur I'fle de Terre-
Neuve. Québec fut le point
de départ des expéditions
des trafiquants. de  four-
rures et des explorateurs
francais qui se sont rendus
jusqu’a la riviére Sas-
katchewan vers |’ouest, la
baie d’Hudson au nord et
le golfe du Mexique au sud.
Une tension a toujours
subsisté au sein de la colo-
nie de la Nouvelle-France
établie sur les bords du
Saint-Laurent ‘aprés la
_fondation de Québec.
D’une part, il fallait con-
solider et  accroftre
population; d’autre part,
\‘attrait du commerce des
fourrures détournait les
aventuriers de la vie au
foyer. L’accroissement
démographique de la Nou-
velle-France n’‘a jamais suivi
celui des colonies anglai-
ses du sud dont la popu-
lation était beaucoup plus
nombreuse. _A_ |’époque
de la guerre de Sept Ans
qui dura de 1755 a 1762
et mit fin a la domination
frangaise en Amérique du
Nord, on  ne_ comptait
pas plus de 80,000 Fran-
cais dans toute |’Amérique
du Nord, concentrés  sur-
~ tout dans la vallée du
Saint-Laurent. La popula-
tion des colonies anglai-
ses s‘élevait 4 environ deux
millions d’‘habitants a la
méme époque.

_En septembre 1759, les

Anglais ont vaincu les Fran-
cais a la bataille des Plaines
d’Abraham. Mais au prin-
temps de |’année suivante,
les Francais contre-attaqueé-
rent les troupes anglaises
qui avaient passé I’hiver a
Québec et remportérent la
bataille de Sainte-Foy.
Les deux armées attendirent
ensuite l’arrivée du premier
navire en provenance d’Eu-
rope. La premiére voile
qui apparut battait pavillon
anglais. Grace a ces ren-
forts, les Anglais purent
consolider eur victoire
remportée 4 Québec et
foncer sur Montréal. Au
cours des négociations qui
suivirent, le gouvernement
francais préféra céder la
Nouvelle-France aux An-
glais, plutét que la Guade-
loupe.

La Conquéte est une force
agissante dans la vie cana-
dienne. Son importance his-
torique est sans doute
moindre que celle qui lui fut
attribuée par la suite. Elle
n’a\pas procuré aux Anglais
un sentiment de victoire
totale, ni entrafné |’anéan-
tissement des Frangais. On

peut dire cependant qu’elle

est a l’origine des difficul-
tés que n’ont cessé de
connaftre les générations
suivantes. Toutefois, nous
nous rendons mieux compte
combien notre perception
de cet événement peut o-
rienter notre interprétation
du présent et de I’avenir.

Au cours du siécle qui
suivit, les Anglais adopteé-
rent tour a tour deux at-
titudes pour administrer le
Québec. L’une était une
politique de générosité et
de tolérance a !’égard des
65,000 Frangais de la val-
lée du Saint-Laurent, l’au-
tre une politique d’assimi-
lation.

common law et le régime

L’esprit de tolérance des
Britanniques s‘est surtout
manifesté par l‘adoption de
l'Acte de Québec de 1774
qui accordait aux Fran¢cais
le droit de conserver leur
religion et leurs  institu-
tions civiles, et de !’Acte
constitutionnel de 1791 qui
créait le Haut et la Bas-
Canada. Grace 4a l’as-
semblée législative du Bas-
Canada, les Frangais pou-
vaient désormais expri-
mer leurs aspirations.

La volonté d’assimilation,
par ailleurs, ressort claire-
ment de la Proclamation
royale de 1763 et de |’Acte

_d‘Union de 1840. Dans le

-présenté par Lord Durham Ce gouvernement aurait eu

a la_ suite des rébellions des pouvoirs trés étendus,
qui éclatérent en 1837 et particuligrement dans le do-

1838. dans le ‘Haut et le
Bas-Canada. Constatant que
les - Canadiens frangais » é-
taient “sans instruction;
Passifs et conservateurs”,
Lord Durham: jugea qu’on
avait trop cédé a leurs
revendications et que le
moment était venu de
mettre en oeuvre une poli-
tique ‘d’assimilation. Dé-
sormais, ne seraient recon-
nues que les lois, la langue
et les institutions anglaises.
En 1840, |’Acte d’Union
ques; dans le second, ils unifiait le Haut et le Bas-
unifiaient le Haut et le Canada (dénommés respec-
Bas-Canada. La déporta- tivement Canada-Ouest et
tion des  Acadiens d’ex- Canada-Est), créant ainsi
pression francaise de la.des conditions favorables a
Nouvelle-Ecosse, en 1755, I’assimilation de la. minorité
laissait déja prévoir l’appli- francophone.
cation d’une telle politique. Les francophones réagi-
Toutefois, I’esprit de to- rent avec vigueur et ténaci-
lérance a finalement préva- té et demeurérent ferme-
lu et les mesures particu- ment attachés a4 leur droit
ligrement..- répressives de civil. et a, -leur._ religion...
1840 furent abandonnées. En: | outre,-. au nouveau’
Les. Anglais avaient choisi parlement, ~ ils réussirent,
la générosité a |’égard des avec l'aide de leurs alliés
Francais du Québec. Une du Canada-Ouest, 4 rendre
telle attitude était inapplicables les mesures de
remarquable pour |’époque, répression a |’égard de la
et elle fut maintenue mal- langue et des institutions
gré l’opposition des mar- frangaises contenues dans

premier cas, les Anglais
voulaient imposer au Qué-
bec le protestantisme et les
institutions civiles britanni-

chands anglais venus s‘é- |’Acte d’Union. Si bien
tablir a Montréal et aqu’a l’ouverture de la
Québec aprés la Conquéte; législature de 1849,

ceux-ci  voulaient étre Lord ,Elgin lut le discours
régis’ par les: institutions’ du-tréne en™francais~et en
britanniques de cette nou- anglais, symbolisant par ce
velle possession anglaise. Ils geste la dualité fondamen-
préféraient ces institutions tale de la Province du Ca-
qu’ils connaissaient bien;
ils estimaient y avoir droit
et dans leur intérét de
les réclamer. Aussi con-
sidéraient-ils tout 4a fait
inacceptable le maintien,
dans ce pays conquis, des
lois frangaises en matié-
re de propriété, du droit

Ce fut la derniére fois
que le gouvernement britan-
nique édictait des mesures
concernant I’avenir du fran-

en 1849, permit aux Fran-

nada et de ses institutions. .

maine économique, leur
principal sujet d’intérét. Les
Anglais*ne voulaient plus é-
tre “dominés” par une mi-
norité.

‘Les Frangais ont vu la un
danger d’anéantissement et
d‘assimilation. Ils désiraient
un systéme de gouverne-
ment ou ils seraient ma-

joritaires et pourraient dé-

cider eux-mémes des ques-
tions. ‘relatives a la_ reli-
gion, a I’éducation et aux
institutions civiles. Ils vou-
laient par’ce moyen conser-
ver et protéger leur singu-
‘larité. ; : ’
_ La -Confédération n’avait
Pas.‘ pour but unique de
résoudre ce litige. Ii faut
aussi mentionner une yolon-
té de croissance économi-
que et d’expansion territo-
riale, la nécessité de doter
le pays de réseaux de trans-

‘port, la croissance démogra-

phique, le début de la guer-
re de Sécession et les ris-
ques. d’invasion américaine.
Mais, pour réaliser ces am-
bitions, il fallait au préala-
ble sortir la Province du Ca-
nada de |’impasse: politique
ot elle se trouvait.

La solution de compromis
adoptée fut un régime fédé-
ratif.dans lequel |
locales, éducation comprise,
relevaient. des=<»gouverne-
ments provinciaux, tandis
que celles qui revétaient un
intérét général étaient
de la conpétence  d’un
gouvernement central. Cette
formule devait permettre de
tenir efficacement compte
des besoins locaux et régio-

diens de langué francaise et

les affaires in es

civil et du régime seigneu-
rial francais. Ils souhai-
taient voir s’appliquer par-
tout au pays la common
law et. le systéme anglais
de propriété fonciére li-
bre... G

tes Loyalistes qui im-
migrérent au Québec 4a la
suite de la révolution amé-
ricaine les appuyérent. dans
leurs revendications. Ces
pressions aboutirent en
1791 a la création du Haut

Province du Canada de ré- Maritimes . Elle devrait per-
gler eux-mémes leurs diffé- mettre aussi au gouverne-
rends linguistiques, religieux ment central de concevoir
et scolaires. Mais ces pro- des politiques cohérentes
blémes. rendirent de plus en en matiére de défense, de
plus difficile |’administra- transport et de développe-
tion de la Province. || de- ment du vaste territoire s’é-
venait presque impossible tendant de la Province du
d‘arriver a un consensus Canada jusqu’a la jeune co-
quel que soit Ilobjet du lonie de la Colombie-Bri-
débat, en raison des par- tannique sur la céte du Paci-
ticularismes régionaux et fique. Les modalités de
des oppositions entre Fran- cette solution —_— sont
cais et Anglais. Cette situa- contenues dans l’Acte de

des droits en matiére d’é-
ducation.

Cette solution  voulait
mettre un terme a une si-
tuation de conflit. Fondée
sur la bonne volonté et Ja
bonne foi des Francais et
des Anglais de la Province

» du Canada, elle était le fruit

de la concertation. Elle
s‘inspirait du désir d’éviter
la majorité d’imposer ses
volontés a la minorité de
langue francaise. Les nom-
breux €vénements qui se
sont succédé entre |’Acte
‘de Québec de 1774 et la
Confédération de 1867, et
les régimes de gouvernement
adaptés des institutions par-
lementaires britanniques par
les Francais et les Anglais,
ne laissaient aucun doute
sur la volonté des Francais
de résister a |’assimilation.
La Confédération a déter-
miné les conditions de la
survie et de I’essor de la
population de langue fran-
Gaise-- Plus encore, elle a
mis;-en place les structu-
res essentielles pour que
se réalise toujours davanta-
ge l’égalité entre les deux
groupes.

Ce concept d’égalité ap-
parait dans la Loi de 1870
créant le Manitoba. Cette
loi. garantissait, d’une part,
TuSage du frangais et de
l‘anglais..au. .parlement et
dans les tribunaux de la
nouvelle province et, d’au-
tre part, l’ouverture d’écoles
confessionnelles, pour pro-
téger les droits des franco-

phones 4a |’instruction dans ~

leur langue. Au moment de
la création de la province,

cais au Canada. Le gouver- naux, et particuliérement tout le territoire qui avait
nement responsable, institué des aspirations des .Cana--appartenu a la Compagnie

“dé “la baie d’Hudson et

cais et aux Anglais de la des Anglais-des colonies.des celui ‘s’étendant au nord-

~ouest du Canada hors des li-
mites de la province, recut
le nom de ‘’Territoires du
Nord-Ouest’”. La  popula-
tion. de ces territoires se
répartissait presque égale-
ment entre francophones et
anglophones; des  disposi-
tions législatives _ garantis-
saient I’usage des deux lan-
gues et |’existence d’écoles
confessionnelles.

Cette notion d’égalité de
statut des francophones et

et du Bas-Canada. Dans le
Haut-Canada, aujourd’hui
l'Ontario, s’appliquaient la

tion atteignit son paroxys-
me .au début des années
1860.

Les partisans d’une nou-
anglais de propriété foncié- velle structure constitution-
re, tandis que le Québec nelle plus fonctionnelle in-
conservait le droit civil et voquaient le fait que les
le régime seigneurial. Ce Frangais de l'Est et les An-
compromis constitutionnel glais de |‘Quest avaient, les
traduisait concrétement, uns et les autres, un nombre
dans une structure institu- égal de représentants au par-
tionnelle, la dualité fonda- lement de la Province du Ca-

mentale du Canada, dualité nada. Bon nombre de Cana.

qui demeure encore  au- diens de langue anglaise te-
jourd’hui sa principale: ca- naient le Canada pour un
ractéristique. =~ pays anglais et jugeaient

Aprés la Conquéte, Mon- inacceptable et
tréal_devint le foyer de hensible que la minorité
I'activité économique du francophone puisse  nuire
pays. Les commergants aux intéréts et aux aspira-
anglais qui s‘y étaient é- tions de la majorité. Beau-
tablis jugeaient nécessaire coup d’entre eux préféraient
‘assimilation des Francais. un régime unitaire fondé sur
-Leur point de vue a beau- la “représentation propor-
coup influencé le rapport tionnelle a la population’.

incompre-

‘Amérique du Nord britan- des anglophones au sein de
nique qui. accorde pour la la Confédération n‘est nulle
premiére fois des garanties part ailleurs mieux expri-
constitutionnelles explicites mée que dans un discours
concernant l’usage du fran- prononcé, en 1890, par le
cais et. de l’anglais au Par- premier Canadien 4 occuper
lement et dans les tribu- le poste de Premier minis-
naux du Canada et du Qué- tre, Sir John A. Macdonald:
bec, o la minorité pro- Je suis en désaccord avec le
testante se voyait garantir ( a suivre en page 6)

ins is

Compte tenu de |’importance que revét
actuellement la question linguistique dans
le contexte dela politique canadienne,
voici le texte intégral du Livre Blanc sur
les Langues, présenté aux Communes ‘le
21 juin 1977 par le secrétaire d’Etat,
John Roberts.

Cet espace est acheté par le Secrétariat
d’Etat. Les textes qui s’y trouvent sont
publiés dans les journaux membres de
l’Association de la presse francophone hors
Québec, APFHQ.

tiga lial,