«

es tortues sont des reptiles dont le corps
6largi est protégé par une carapace en
forme de boite. On a identifié dans les
régions chaudes du monde jusqu’a 200
espéces de reptiles de l’ordre des tortues ou
chéloniens. La carapace est formée de plaques
osseuses sous la peau et, al’extérieur, on retrou-
ve des plaques cornées qui vont grandir en méme
temps que la tortue. Le dessous de la carapace
s’appelle plastron et le dessus dossiére.

En général, on divise Jes tortues en trois caté-
gories : les tortues d’eau douce, les tortues ter-
restres géantes et les tortues marines.

En Amérique du Nord, plusieurs espéces de
tortues d’eau douce vivent dans les marais et
étangs. On peut les voir fréquemment prendre du
soleil sur les bords des cours d’eau, confortable-
ment installées sur des roches ou des branches.
La plupart des tortues d’eau douce sont carni-
vores, mais certaines, carat ntre..autres les
Seah et les tort 3

seuses. El
dans l'eau.

pres de 110 centimetres de lon
peu NOres et comme les autres te

transforment en’ n
2 Tou atteind

yc cle ‘aller: se feos.

la tortue

«Le liévre et la tortue »

Les tortues marines fe-
melles déposent leurs
oeufs sur le rivage dans
des trous qu’elles
creusent a l'aide de leurs
nageoires. Elles pondent
plus d'une centaine
d’oeufs qu’elles recou-
vrent ensuite de sable. Par
la chaleur du soleil, les
oeufs vont éclore “&
60 jours plus tard. Des
quils sont sortis de
l'oeuf, les bébés tortues
nagent vers la mer. Avec
les oiseaux et les poissons
qui les capturent, tres peu La tortue-peinte, originaire
finalement- réussissent a Amérique du Nord, doit

Hee SSP son nom a une coutume du
parvenir a rage adulte. siécle dernier. En effet, on

lutilisait pour envoyer des
Aujourd’hui, de nombreu- Messages écrits sur son

> dos. De nos jours, cette
ses especes de tortues petite tortue se retrouve

$;

-apparaissent sur la liste souvent dans les aqua-

des animaux en voie de “ums domestiques.
disparition. D’abord chassées pour leur chair,
c’est maintenant leur habitat qui est en danger. La
réduction d’un environnement intact et sauvage
ou les tortues vivent et se reproduisent, ainsi que
l'augmentation du nombre de leurs prédateurs qui
suivent en général |’étre humain (le chien, le raton
laveur qui mange les oeufs déposés sur le rivage)
constituent des menaces graves pour la survie de
la tortue.

Cette tres célébre
' fable de Jean de
‘La Fontaine dé-
: montre, avec la vic-
' toire de la tortue
' sur le liévre, que
. « Rien ne sert de
© counir, il faut partir a
‘ point. »

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