brusquement fin le 1% aodt 1914 : l’Allemagne venait de déclarer
la guerre a la Russie, suite a l’'assassinat de l’archiduc Frangois-
Joseph, a Sarajevo. Dés qu’il apprit la nouvelle le Grand Duc re-
vint en Russie, accompagné de Natasha, de Georges - enfant né
de leur union - et de Tata. La famille s’établit a St. Petersbourg,
le temps que le Michel, qui avait fait carriére dans l’'armée, re-
goive son affectation. Le Grand Duc, rentré dans les bonnes gra-
ces de la Cour, fut nommé major général et prit le commandement
d’un régiment d’élite. L’armée russe, malgré son courage, ne put
résister longtemps a la puissante armée allemande.

La situation devint désespérée. Le tsar, homme faible, incapable
de gouverner, abandonna le pouvoir a |I'Impératrice et a son
conseiller Raspoutine. Ce fut un désastre! La Russie, contrainte
de demander l’armistice, sombra dans l’anarchie. La révolution
éclata. La famille impériale fut arrétée, internée a Ekatérinburg
puis, comme on le sait, sauvagement massacrée.

Soupgonnée de collaborer avec les contre-révolutionnaires, Na-
tasha fut arrétée a son tour et emprisonnée. Elle échappa de jus-
tesse au peloton d’exécution en s’évadant, grace a la complicité
d’un gardien. En compagnie de sa fille *Tata, qu’elle avait retrou-
vée, Natasha réussit 4a gagner Odessa. Un destroyer britannique
les prirent a son bord, les déposérent a Constantinople et de a,
aprés maintes péripéties, les deux femmes arrivérent finalement a
Londres, en 1919.

De retour en Angleterre, Natasha ne connut plus le faste d’antan.
L’argent, qu’elle avait réalisé en vendant ses bijoux, fondit comme
neige au soleil. La pauvre femme, contrainte de réduire son train
de vie, partit s’installer A Paris ot la décadence s’accentua. Dans
le dénuement le plus complet, le 23 janvier 1952, rongée par le
cancer, elle alla rejoindre son *Grand Duc - elle avait finalement
apprit sa mort - et son fils Georges, décédé en 1930 a la suite
d’un accident de voiture. Un grand réve venait de prendre fin... .

* Ce n’est que des années aprés sa disparition que l’on sut ce qu’il
était vraiment advenu du frére du tsar Nicolas Il. Arrété dés le dé-
but de la révolution, le Grand Duc avait été envoyé a Perm, dans
l'Oural, et placé en résidence surveillée. Peu de temps aprés son

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