VOLUME 5, NUMERO 6

Nathalie Wulfert, une page d’histoire oubliée

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Robert Momer

Maurice Paléologue, ambassadeur
auprés de la Cour impériale de Rus-
sie, dit d’elle, lorsqu’il la vit pour la
premiére fois :« Un ravissement
pour les yeux. Elle est tout charme
et distinction. Ses yeux de velours
rehaussent les traits purs de son vi-
sage. Chacun de ses gestes sont
empreints de dignité et de
grace. Elle est née pour étre reine.»
Nathalie Wulfert avait vu le jour a
Perovo, le 22 juin 1880, ville cos-
sue de la banlieue de Moscou. Eit-
elle deviné que, devenue adoles-
cente, la nymphe qu’elle était, se
transformerait en un joli papillon
marqué par le destin, elle n’etit pris
son envol. Ambitieuse, assoiffée
d’honneurs, |’Histoire 1|’attendait.
Elle y entra et en paya le prix. Dans
la vingtaine, alors qu’elle assistait a
un concert, elle fit la connaissance
d’un pianiste de talent, Sergei Ma-
montov disciple de Rachmaninov et
ami de Chaliapine. Aprés de cour-
tes fiangailles, Nathalie épousa Ser-
gei qui était un homme charmant
mais rangé, préférant 1’intimité de
son foyer et la compagnie de sa
jeune femme au théatre Bolschoi,
ou il se produisait souvent. Confi-
née a la maison, pour tromper son
ennui, Nathalie prit l’habitude de
sortir seule, confiant la garde de sa
fille Tata 4 une gouvernante.

Au cours d’une sortie Nathalie ren-
contra Wladimir Wulfert, officier
de la garde de l’empereur Nicolas
II : le Cuirassier Bleu. Wladimir
n’était pas un total inconnu, pour
elle. Tous deux s’étaient déja ren-
contrés lorsqu’ils étaient enfants.
Les retrouvailles furent joyeuses.
Waldimir fit la cour a Nathalie qui
vit en lui Vhomme idéal qui répon-
drait 4 ses aspirations. Voulant en
finir avec son mari, en revenant
d’assister 4 une parade militaire,
Nathalie lui annonga qu’elle le

quittait et, sans plus attendre, de-
manda le divorce.

Le divorce prononcé, Nathalie se
remaria peu apres. Wladimir, en
raison de son grade - il était officier
supérieur - était regu partout dans la
société moscovite. Lors de bals ou
de réceptions, la jeune femme,
d’une incomparable beauté, attirait
les regards de tous. On enviait le
mari qui commit l’irréparable er-
reur de présenter sa jeune épouse
au Grand Duc Michel Alexandro-
vich, frére du tsar Nicolas II. Ce fut
le coup de foudre. Le Grand Duc
tomba éperdument amoureux de
Nathalie et lui fit, dés leur ren-
contre, une cour éperdue. Nathalie
céda aux avances du Grand Duc et
se débarrassa de son second mari,
devenu encombrant. La conduite
des amants fit scandale. On traita
Nathalie de « pécheresse et de cri-
minelle » et le duc de « malade
mental ». Se sentant persécutés,
tous deux partirent pour I’Italie
pour y abriter leur amour, et ensuite
s’installérent 4 Cannes, le temps
que passe l’orage. Bien qu’ils se
fissent toujours  discrets, 1’Opel
grise dans laquelle prenaient place
Michel et sa compagne, quand ils
se déplacaient, attirait générale-
ment une meute de journalistes
dont les reportages parvenaient jus-
qu’a Moscou. L’empereur, fou de
rage, interdit au couple de rentrer
en Russie.

L’affaire ne s’arréta pas la. Le mari
trompé provoqua son rival en duel
auquel le Grand Duc ne donna
suite, en raison de son rang. Pour le
calmer, Wladimir se vit offrir 200
000 roubles en dédommagement,
plus un poste important au sein du
gouvernement. Les choses en resté-
rent la. Remis de son chagrin, Wla-
dimir eut la bonne fortune de ren-
contrer une fort jolie femme qu’il

épousa et lui donna trois enfants.
Ironie du sort, l’>homme odieuse-
ment trompé qu’il avait été connut,
le reste de sa vie, une félicité que
lui aurait envié, des années plus
tard, celle qui l’avait abandonné,
sur un coup de téte.
En revenant d’une promenade sur
la Céte d’Azur, Nathalie annonga a
son amant qu’elle était enceinte. Le
Grand Duc, qui avait promis a son
frére de ne pas épouser sa mai-
tresse, revint sur sa parole. Rentré
secrétement en Russie, le couple,
au cours d’une cérémonie intime,
devint mari et femme. Par la suite,
afin de ne pas provoquer la colére
de l’impératrice Alexandra, femme
autoritaire, irascible, superstitieuse
et étroite d’esprit, Nathalie et son
mari décidérent de se fixer en An-
gleterre ot ils furent bien accueillis,
malgré les réserves de la famille
royale, qui voyait d’un mauvais ceil
un Romanov  s’installer dans le
pays.
Fortuné, le Grand duc acheta un
immense domaine a Knebworth,
dans le Hertfordshire. Nathalie, de-
venue Natasha, vécut, le temps
qu’elle séjourna a Knebworth, un
conte de fée qui prit brusquement
fin le 1% aoat 1914 : l’Allemagne
venait de déclarer la guerre a la
Russie, suite a l’assassinat de l’ar-
chiduc Frangois-Joseph, a Sarajevo.
Dés qu'il apprit la nouvelle le
Grand Duc revint en Russie, ac-
compagné de Natasha, de Georges -
enfant né de leur union - et de Tata.
La famille s’établit 4 St. Peters-
bourg, le temps que le Michel, qui
avait fait carriére dans l’armée, re-
coive son affectation. Le Grand
Duc, rentré dans les bonnes graces
de la Cour, fut nommé major géné-
ral et prit le commandement d’un
régiment d’élite. L’armée russe,

A suivre p. 8