NOVEMBRE 1 994

Bulletin économique

Le dernier des grands monopoles

Par Davip E. Bond

cole

Le systéme d’éducation est
le dernier des grands monopoles. De
surcroit, il s’agit d’un monopole
d’Etat qui occupe une place
considérable dans notre société. En
effet, du jardin d’enfance a
l’université, 1’école publique
accueille 99% des étudiants. Les
gouvernements provinciaux lui
consacrent 20% de leur budget, ce
qui en fait le deuxiéme poste
budgétaire en importance,
immédiatement aprés celui dela santé
(23%):

Comme c’est le cas pour la
plupart des monopoles, le systéme
d’éducation ne réussit pas a
satisfaire les attentes d’un nombre
élevé de personnes. Le décrochage
est élevé, environ 18% des enfants

qui entrent en premiére année —

n’obtiendront pas un dipléme
d’études secondaires;le taux
d’illettrisme est préoccupant, prés
de 30% des adultes canadiens
pourraient étre qualifiés
d’analphabétes fonctionnels; en
outre, nos étudiants obtiennent des
résultats inférieurs 4 ceux des autres
pays développés, de fait, ils se
classentau 1 lerang seulement parmi
les 17 pays qui ont fait l’ objet d’une
étude effectuée par 17?OCDE.

On ne peut invoquer ici le
manque de ressources. En effet,
selon les résultats de 1’étude citée
précédemment, notre pays occupe,
avec les Pays-Bas, la quatri¢éme
position en ce qui a trait a la
proportion du produit intérieur brut,
soit 6,8%, qui est consacrée a
’éducation. De plus en plus, les
personnes qui s’intéressent a notre
systéme d’éducation et se
préoccupent de son efficacité ont

-tendance a attribuer au caractére
monopoliste de ce systéme une
partie des problémes qui 1’affli-
gent. Ses

La plupart des économistes

~considérent que les monopoles
nuisent a l’intérét public. Il y a bien
stir quelques exceptions. Ainsi seul
VEtat émet les passeports ou frappe
lamonnaie, mais ces exceptions sont

ares. Les monopoles ont mauvaise
réputation parce que, plus souvent
qu’autrement, ils ne sont pas
efficaces, ne se préoccupent pas
des besoins des clients et ne
réussissent a survivre que parce que,
en l’absence de concurrence, ils
peuventfixer les prix comme bon leur
semble.

Trés souvent, les monopoles

n’ont ni la volonté ni la motivation
nécessaires pour innover dans la

présentation des produits et des
services qu’ils offrent. Les clients
qui ne trouvent pas le produit ou le
service qui leur convient doivent
donc s’en passer car personne
d’autrene peutle leur procurer. Cette
indifférence vis-a-vis des besoins
des clients constitue le probléme
central des monopoles. I] en va de
méme des systémes d’éducation qui,
parce qu’ils ne sont pas soumis 4
une dynamique de marché,
n’affichent pas les résultats auxquels
on pourrait s’attendre.

Qu’en est-il du systéme
éducationnel au Canada? Les
données démontrent que les
dépenses dans ce domaine ont
augmenté a un rythme plus rapide
que les effectifs scolaires et cela,
méme en tenant compte de!’inflation.
Les programmes sont rigides et
évoluent a pas de tortue méme si les
besoins sont criants en matiére de
changement. La plupart des éléves
ne poursuivent pas leurs études au-
dela du cours secondaire et pourtant,
dans une large mesure, les
programmes visent surtout la
préparation aux cours collégiaux et
universitaires, auxquels seule une
minorité des éléves accédera.

Il ne faudrait pas cependant
imputer la totalité de la faute au
systéme lui-méme. Méme si notre
communauté a établi un certain

c’est-a-dire qu’il faut apprendre a
lire et 4 compter, nous semblons
incapables de définir nos attentes
vis-a-vis le systéme d’éducation.
L’école devrait-elle avoir pour
mission de «socialiser» les étudiants,
c’est-a-dire de leur donner la
préparation nécessaire pour pouvoir
intervenir dans une société moderne
et complexe ot sont exigés un
minimum de bonnes maniéres et
certaines compétences en matiére
de relations humaines? Ou alors
1’école devrait-elle s’attacher a

former de nouveaux petits Einsteins

qui seraient en mesure de repousser
les frontiéres de la science, a la
vitesse de la lumiére; ou encore
préférons-nous que nos écoles
permettent 4 chaque étudiant de
développer au maximum ses
habiletés particuli¢res?

De toute évidence, les
attentes vis-a-vis du systéme
scolaire sont trés diverses. Dans
une large mesure, les réseaux
scolaires ont eu tendance a réagir a
ces demandes, parfois
contradictoires, en se réfugiant
derriére la formule «la méme chose
pour tout le monde», tout en
effectuant quelques petites
tentatives de programmes
particuliers. Aprés tout, nous faisons
partie d’une société égalitariste qui
tente par tous les moyens de ne pas
favoriser |’ élitisme.

Toutefois, un nombre
croissant d’usagers de ce systéme

© €)mmencent a penser que les éléves

ne réagissent pas tous aux mémes
stimuli, bref, qu’ilsne se comportent
pas comme les roues d’un engrenage
dont il suffit d’actionner le
mécanisme pour que toute les piéces
se mettent 4 tourner dans le sens

‘consensus sur des objectifs de base, —

prévu. Il devient donc naturel
d’utiliser une variété de méthodes
d’enseignement, celles-ci
permettant de tenir compte des
différents besoins sur le plan de
l’apprentissage. Il faut encourager
une telle pratique, qui ne peut
d’ailleurs que donner de meilleurs

_ résultats. Mais comment pourra-t-

on arriver a offrir une plus grande
diversité sans mettre en péril le
systéme éducationnel dans son
ensemble? :

Une des solutions
consisterait 4 mettre sur pied une
sorte de systéme de bons. Chaque
éléve, ou son tuteur légal, se verrait
octroyer par le gouvernement un
bon dont le montant correspondant
aux fonds habituellement consacrés
a l’éducation d’un enfant qui
fréquente 1’école publique. L’éléve
ou son tuteur pourrait dépenser le
montant octroyé dans n’importe
quelle école, pourvu que cette
derniére soit reconnue. Un tel
systéme susciterait une certaine
concurrence au sein du monde de
|’éducation. En résumé, des écoles
offrant des approches
éducationnelles différentes se
concurrenceraient pour recruter des

éléves. On pourrait alors trouver sur _

le marché une gamme complete de
programmes allant de 1’ approche

traditionnelle (les enfants vont a-

1’école pour apprendre a lire, a écrire
et A compter) au laisser faire intégral
(pas de classes, pas de stress, rien).

Ilserait possible de vérifier la
qualité de l’enseignements de deux
fagons différentes. Les éléves
auraient la possibilité, ou
l’obligation, de passer réguliérement
des examens visant 4 mesurer leurs
connaissances. En outre, les parents
et les enfants apprendraient, a
usage, si l’école qu’ils ont choisie

_ assure la stimulation intellectuelle et

l’apprentissage qu’ils jugent
appropri¢s.

Les écoles qui seraient en
mesure de satisfaire aux exigences,
c’est-a-dire qui aideraient les éléves
a développer leurs habiletés
particuliéres et leur permettraient
d’acquérir connaissances et
compétences, _ parviendraient
rapidement a établir leur notori¢té et
attireraient davantage d’éléves.
Dans le cas contraire, une. école
verrait ses effectifs décroitre, ce qui
constituerait un message en clair
que quelque chose ne va pas. En
résumé, l’avenir d’une école

dépendrait des résultats qu’elle

obtient: Les «clients» (les éléves)
pourraient étre en mesure de
demander des méthodes
d’enseignement qui __ leur
conviendraient davantage. Dans un
tel systéme, le gouvernement
pourrait continuer a administrer des
écoles, mais, au méme titre que les
écoles privées, celles-ci devraient

- couvrir leurs cofits a partir des frais

de scolarité versés par les éléves et
puisés 4 méme leurs bons.

Une ‘telle approche ne
constitue probablement pas la
panacée a tous les maux, mais elle
pourrait avoir le mérite de briser
Vembicle qui retient notre systéme

d’éducation et de lui permettre ainsi
de mieux s’adapter aux réalités du
nouvel ordre économique mondial.
Si le Canada désire survivre et
prospérer dans un _ tel
environnement, nous devrons nous
fier, non plus a nos ressources
naturelles, mais, de plus en plus 4
nos ressources humaines. Pour cela,
il est nécessaire d’avoir un systéme
d’éducation et de formation qui est
souple et a |’affit des besoins d’une
société en rapide évolution. C’est la
1’élément clé de notre prospérité a
long terme.

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