Une figure de Proue des Cariboo:

Francis Jones BARNARD

DE L’OR DANS LE FRASER!

En 1858, la nouvelle se répand en Amérique du Nord: “On a
trouvé de l’or dans le Fraser!” En Ontario, un jeune entrepreneur
lentendit, qui devait marquer l'histoire des Cariboo: Francis Jones
BARNARD. II est un descendant direct de Francis BARNARD établi au
Massachusetts avant 1642. Il était né le 18 février 1829 a Québec, P.Q. Il
mourra le 10 juillet 1889 a Victoria, C.B.

En 1841, Monsieur BARNARD pére meutrt, laissant 4 Francis, alors
Agé de douze ans, la responsabilité de sa petite quincaillerie. Francis se
retrouve seul a pourvoir aux besoins de sa famille. Il se marie en 1853, a
Québec, avec Mademoiselle Ellen STILLMAN. Deux ans plus tard, il
quitte le Québec pour s’installer en Ontario. II y essuie plusieurs échecs
financiers. Cette situation instable le pousse a répondre a l’appel de l’or
de Colombie-Britannique. En 1859, laissant femme et enfant en Ontario,
il se rend 4 Victoria, via Panama, en compagnie d'autres chercheurs
d’or; il a en poche le total de son avoir: une grosse piéce d’or de $5.00!
C’est alors que Francis BARNARD “se trempe 4a toutes les sauces,” si
Pon peut s’exprimer ainsi.

UN HOMME A TOUT FAIRE

Il s’installe tout d’abord a Yale et gagne ses premiers dollars 4
transporter des cordes de bois sur son dos, de la forét a la ville, ot il le
coupe en morceau. Il y défriche aussi et délimite un terrain; il vend le
bois, puis le terrain. Pendant !’été, il obtient la position d’officier de police
de Yale. Dans |’exercice de cette position, il doit, un jour, mener deux
prisonniers 4 New Westminster, en descendant le Fraser en canot. Il
passe la nuit a Hope. La, un des prisonniers se libére de ses menottes et
tente de l’assassiner. II est réveillé alors que celui-ci essaie de lui extraire
son révolver d’un étui attaché a sa ceinture. Il parvient, aprés une courte
lutte a reprendre le dessus. C’est au cours de ce méme été qu’il aidera le
Capitaine POWERS 4 batir la route de Boston Bar.

Au printemps de l'année suivante, il est engagé comme commissaire
de bord sur le bateau a vapeur Yale. Il fait alors venir sa femme et son
enfant de I’Ontario. Quelques jours plus tard, au cours d’un voyage, le
Yale explose, tuant le Capitaine, le pompier de bord et quelques autres
marins; BARNARD est propulsé de la table a diner a laquelle il était
assis, jusqu’au bastingage ou les Indiens le rechappent d’une mort
certaine. A la suite de cet incident, il obtient un contrat du gouvernement
de dégager, graveler et solidifier la rue Douglas a Yale, contrat qu’il
remplit avec satisfaction.

Francis Jones Barnard

photo reproduite avec la permission
de Hancock House Publishers Ltd.

LE TRANSPORT EXPRESS

Cest a l’'automne de 1860 que Francis J. BARNARD est amené a
lidée du transport-courrier. En effet, ce fut en découvrant le besoin
vivement ressenti par les chercheurs d’or, isolés aux confins des territoires
habités, de communiquer avec |’extérieur, qu’il demarre sa compagnie
de messagerie; ce sera la base solide du BARNARD EXPRESS ou B.X.,
aujourd’hui célébre. Il se charge de lettres et de petits paquets qu’il
transporte sur son dos, a pied, pour l’aller-retour des Cariboo a Yale, soit
une distance de 760 milles ou 1,216 km. II recoit, pour chaque missive,
la somme de deux dollars.

En 1862, il achéte un poney qu’il méne par les sentiers de Yale a
Barkerville et retour. A Yale, il remet la marchandise a la Cie DIETZ &
NELSON qui se charge du transport de Yale a Victoria. A plusieurs
reprises, BARNARD transporte aussi de l’or que les mineurs envoient a
la banque a Victoria. Malgré les obstacles non seulement géographiques,
mais ceux d’étre volé, attaqué et assassiné, i] réussit toujours 4 livrer a
bon port la marchandise qui lui était remise. En 1866, il achéte la Cie
DIETZ & NELSON ‘et assure ainsi le transport direct des Cariboo a
Victoria.