Mai 1967

L’APPEL

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Une Histoire de la Colombie-Britannique

Chapitre V
LE PLUS GRAND VILLAGE AU CANADA:
VANCOUVER

C’est une grande ville, c’est une métropole,
e’est peut-étre, 4 sa maniére, la ville la plus
cosmopolite au Canada. C’est, en méme temps,
selon plusieurs, le plus grand village. Quand la
troisiéme ville d’un pays a moins de cent ans,
que l’ensemble urbain compte déja prés d’un
million d’habitants, que sa croissance s’est faite
par deux bonds successifs : ceux des deux aprés-
guerre, ce n’est pas d’une tradition qu’elle hé-
rite, e’est une tradition qu’elle doit se fabriquer.

Comme site, Vancouver est favorisé. Deux
voies navigables baignent cette ville: une au
nord, un bras de mer bien a l’abri s’étendant
sur environ 25 milles dans les terres, avec bras
secondaires utilisables dans l’avenir; l’autre au
sud, l’estuaire du fleuve Fraser dont le port de
New Westminster, avec quelque développe-
ment, pourait rivaliser avec le grand port de
Vancouver.

Le panorama de Vancouver, bordé au nord
par une chaine majestueuse de montagnes et
s’avancant par de grandes plages sur le détroit
de Georgie, range parmi les belles villes du
monde une masse urbaine qui ne paye ni de
génie directeur ni d’exploits achitecturaux. Ce
qui attire Vattention du visiteur, ce sont les
Inxuriants jardins, la verdure et de magnifi-
ques pares naturels dont le plus important est
le pare Stanley. La générosité de la nature dis-
trait de laspect vétuste de myriades de mai-
sons de bois, délabrées, qui n’attendent que le
démolisseur pour faire place aux nombreux
eratte-ciel qui sont sur la planche des dessina-
teurs. Déja, le quartier de la ville appelé West-
End, ressemble 4 une forét de batiments rési-
dentiels 4 étages multiples qui donnent aux
saping et aux cédres géants du pare Stanley
Vapparence de pygmées.

Comme la plupart des grandes villes, Van-
couver souffre d’artério-sclérose. Entouré de
plus de huit municipalités et villes champi-
gnons qui y puisent la plus large partie de leur
économie, c’est un carrefour oti toutes les routes
viennent aboutir en un engorgement qui mena-
ce déclater en un état de crise. Toute solution
du probléme est remise aux calendes grecques,
soit par les tiraillages qui se terminent en queue
de poisson sur la table du conseil de ville, soit
par les affrontements entre le gouvernement
provincial et les gouvernements municipaux,
soit parce qu’il peut s’y trouver une occasion
de passe-d’armes entre les autorités provinciales
et fédérales. Pendant ce temps, on peut remet-
tre & plus tard des négociations pressantes en
vue d’établir un plan directeur pour toute la
région métropolitaine.

L’heure de pointe de la semaine pour la
circulation dans le centre-ville est probable-
ment le samedi-soir avant minuit. C’est l’heure
ou ceux qui ont mal fait leur calcul doivent
refaire leur stock de boissons alcooliques pour
le Jour du Seigneur. Malgré son caractére cos-
mopolite, Vancouver a conservé, jusqu’a ce

jour, la tradition commune au Canada-anglais
de noyer ses peines en cachette le dimanche.
Les comptoirs des alcools du gouvernement
sont les seuls endroits ot la biére en bouteille
ou les autres boissons peuvent étre obtenues
pour consommation domestique, et un certain
nombre restent ouverts jusqu’a minuit, le sa-
medi soir. Le dimanche est un jour sec dans
tous les endroits publics.

Le “Sunday Blue Law”, comme on lappel-
le communément, s’étend 4 la commercialisa-
tion des sports et de la récréation. En Colom-
bie Britannique, Vancouver est la seule ville
ot cette partie de la loi ne s’applique pas; ce-
ci A la suite d’un référendum public qui a été
tenu il y a trois ans. Chose assez cocasse, aucu-
ne des municipalités de banlieue n’a le pouvoir
de faire la méme chose. Done, si vous désirez
aller au cinéma, le dimanche, vous devez vous
rendre en ville.

Vancouver a été fondé en 1886, soit, aprés
24 ans de colonisation. Cependant, c’était pour
cette agglomération un moment de renaissance
puisque ces 24 années venaient d’étre effacées
par un feu dévastateur qui rasa tout ce qui
était inflammable; ce qui n’est pas peu dire.
En effet, ce qui est aujourd’hui le centre-ville
constituait, il n’y a pas plus d’une quatre-ving-
taine d’années, un vaste champ d’opérations
forestiéres. Nombreux sont encore les pion-
niers qui se rappellent des chantiers de coupe
de la rue Hastings. Comme c’en est encore la
coutume, au moins une fois l’an il faut briiler
les abattits. C’était un beau dimanche, aucune
brise, température idéale pour effectuer telle
opération. Des feux de branchages, de copeaux
et de souches avaient été allumés 4 maints en-
droits. En juin, toutefois, c’est l’époque des
fortes marées, et ce 13 n’échappa pas au phé-
noméne bien connu de la naissance soudaine
Wun vent violent du large qui s’engouffre par
la tonnelle béante du Burrard “Inlet”. Le nua-
ee de fumée ne tarda pas 4 se changer en un
brasier géant qui enveloppa tout ce quwil y a-
vait de construction, consumant tout sur son
passage, & l’exception du batiment de pierre
de la scierie Hastings et de quelques cabanes
situées sur le versant “False Creek” de la pé-
ninsule. Le nombre exact des morts est incon-
nu.

C’est done des cendres que sortit la métro-
pole du Pacifique. En quatorze ans seulement,
sa population atteignit le 100,000, soit une
multiplication par cinquante. L’expansion de
Vancouver, comme ville portuaire, a été sti-
mulée d’une facon extraordinaire par l’avéne-
ment du chemin de fer transcontinental. Le
terminus ouest du Canadien-Pacifique, 4 Port
Moody, téte du bras de mer Burrard, qui fut
inauguré par le premier train venant de l'Est,
le 14 juillet 1886, fut vite prolongé jusqu’au
site actuel des quais et de la gare de la méme
compagnie, au pied des rues Granville et Sey-
mour. Une trés forte immigration suivit l’arri-
vée du premier train de passagers, 4 Vancou-
ver, le 23 mai 1887. (Suite page 8)