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' McGillivray, celui qui

Le Soleil de Colombie, vendredi 7 septembre 1979

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‘Une figure du passé: Simon Fraser

| Recherches d’Alexandre Spagnolo
_ Membre de la S.H.F.C.

LA MORT DE SIMON
FRASER

A Saint-Andrews (Comté
de Stormont) Simon Fraser
était considéré, respecté, ju-
gé obligeant. Toutefois, 32
années durant, de 1830 a sa
mort en 1862, il vécut avec
sa femme et quelques en-

fants, dans le dénuement. Il

n’aimait pas qu’on parlat
devant lui de ses services 4
la North West Company,
cela excitait son amertume
latente, non sans raison...
Un certain nombre de
collégues de Simon Fraser,
des Nor'’Westers.....s’étaient
établis 4 Saint-Andrews ou
dans ses environs; c’étaient
Duncan Cameron, John
con-
seilla Simon Fraser de ne
pas quitter la North West
Company, au moment des
heures difficiles qu’elle tra-
versa, notamment lors du
tragique massacre des Sept
Chénes; Hugh McGillis, l’ex-

_ plorateur David Thompson,

qui donna le nom de Fraser
au fleuve que nous connais-
‘sons, John McDonald of
Garth; tous vécurent jusqu’a
un Age avancé, mais il se

_. trouva a la fin que Simon

Fraser et John McDonald of
Garth, furent les derniers

_ ., survivants.

(suite)

En sorte que, arrivés au
premier gué, nous décida-
mes de marcher ensuite tous
deux en téte, sans faire de
serre-file, ce qui, pour nous,
était plus agréable.

Aprés un moment de re-
pos déja mérité au bord de la
riviére, il fallait done recon-
naftre le passage du gué.
L’eau ne semblait pas, d’ail-
leurs, trés profonde, mais
coulait rapide et écumante
sur un fond de galets et de
roches dont quelques-unes
dépassaient comme le dos de
grosses tortues. La riviére
devait atteindre une cin-

-_ quantaine de métres de lar-

geur et sa traversée ne
paraissait pas difficile. Jo
nous avait d’ailleurs donné

des indications précieuses

sur les différents gués, leurs
repéres et leur orientation.
Ce dernier point était
important car certains pou-
vaient étre traversés en
ligne droite alors que d’au-
tres se présentaient au con-
traire en oblique, soit vers
Tamont, soit vers l’aval, et

Ton risquait de tomber alors

dans des trous d’eau, ce qui,
sans étre catastrophique,
n’ett pas été agréable, ni

pour nous ni pour le charge-
ment.

Done, aprés nous étre mis
dans le plus simple appareil,
un short nous suffisant dans

ce pays bien moins fréquen-

té que les grands boule-
vards, et sous l'oeil intéressé

En 1859, Fraser et McDo-
nald se rencontrérent et
pensérent que cela serait
probablement leur dernier
entretien: en effet, John
McDonald of Garth mourut
peu apres, en 1860, tandis
que Fraser, en 1862. De cet
entretien, il en sortit une
déclaration commune, dési-
gnée sous le nom de Mé-
morandum du ler aofit 1859,
qui se trouve au Musée
McCord, de Montréal, qui,
en substance dit:

“Nous sommes les der-
niers des vieux associés
Nor’Westers.- Tous les deux
nous sommes trés agés.-
Nous avons vécu en mutu-
elles amitié et estime.- Nous
avons fait notre devoir
sans peur et sans reproche.-
Nous avons bravé maints
dangers.- Nous avons encou-
ru plusieurs risques.- Nous
ne pouvons nous accuser
d’avoir commis des actes
mesquins ou blémables en-
vers des tiers.- Nous avons
été craints, aimés et respec-
tés par les indigénes.- Nous
avons sauvé des vies humai-
nes.- Les deux, avons traver-
sé ce continent, approché
diverses tribus, apporté no-
tre civilisation. Nous par-
tons, comme nous avons

_ vécu, avec une sincére ami-

des seuls ‘‘whisky jacks”,
Marius entra dans la riviére
dont l'eau, malgré la saison,
était froide, et, muni d'une
gaule pour scruter les fonds,
fit une traversée facile.
Revenu sur la berge, ce fut
ensuite au tour de notre
petite caravane et, quelques
minutes plus tard, nous re-
prenions pied sur le sol
opposé, trés satisfaits de la
docilité des bétes qui parais-
aient méme trouver un cer-
tain plaisir 4 cet exercice,
peut-€tre a cause des petites
mouches noires qui les aga-
caient, sur la berge. Aprés
avoir remis nos vétements
juchés sur le haut des char-
gements, nous nous engagi-
ons de nouveau sur le sen-
tier qui suivait toujours le
bord de la riviére ou les bois
la surplombant.

Nous ne devions pas es-
sayer le lavage des sables
avant le prochain campe-
ment que nous pouvions
faire, aux dires de Jo, vers le
coucher du soleil, prés d’un
petit creek, & une quinzaine
de miles approximative-
ment.

L’allure de marche était
déja ralentie car, depuis le
gué, la piste était, en som-
me, inexistante, marquée de
rares repéres. Aucune diffi-
culté: majeure ne se présen-
tait d’ailleurs: la riviére,
dont nous ne devions pas
nous écarter, en principe, de
plus d’une centaine de mé-

[SUITE]

tié et une mutuelle bonne
volonté”.

Simon Fraser mourut le
19 avril 1862, a l’age de 86
ans, quand méme un bel age.
Quelques heures aprés, sa
femme Catherine agée de 71
ans, rendit le dernier soupir,
curieuse coincidence, mais
mit fin 4 leurs pénibles
privations. Enterrés dans
une méme tombe d’un petit
cimetiére, sans une pierre
tombale, rien... Sic transit
gloria mundi.

HOMMAGE POSTHUME

Ce n'est que 41 années
plus tard, en 1921, que la
Hudson Bay Company fit
poser une pierre tombale et
le gouvernement de |’Onta-
rio, une inscription élogieu-
se.

Vingt-huit années plus
tard, en 1890, le Parlement
du Canada, alors sourd aux
diverses requétes des orphe-
lins, finit par accorder des
subsides annuels, mais a
qui? Il ne restait plus qu’un
fils et une fille trés agés...
L’histoire ne dit pas si cela
était accompagné d’une dé-
claration de mérite: “Aux
grands hommes, la patrie
reconnaissante’”’...

tres, était pour nous un
excellent fil conducteur.
Cependant, peu avant

l'heure du campement, nous
efimes du mal a passer un
petit pont jeté sur un creek
assez étroit mais dont les
berges presque verticales
faisaient comme un fossé de
chateau-fort, et il n’y avait
guére d’autre passage possi-
ble, 4 moins de remonter,
peut-étre, ce grand fossé,
mais sans savoir ce que nous
réserverait cette recherche
dans le “noir”. Ce pont, fait
de deux gros arbres jetés en
travers puis, par-dessus, de
jeunes sapins ou peupliers
faisant office de parquet, efit
été facile 4 franchir mais,
par mesure de prudence, je
préférai expérimenter moi-
méme sa solidité. Et bien
nous en prit puisque nous

nous aperciimes “de visu” et

par nous-mémes que certai-

nes des perches étaient ~
pourries, Marius passant lui- .
méme au travers, sans dé- |
gts cependant. Mais c’était ,
tout différent pour un poney

qui pouvait fort bien se
casser un membre et c’était
alors la condamnation de la
pauvre béte et, pour nous,
perte et gros handicap.

(ASUIVRE)

(1776-1862)

Du cdté de la Colombie-
Britannique, la principale
intéressée, le retard apporté
pour rendre hommage a
Simon Fraser, fut encore
plus long.

Le 30 septembre 1908,
Honorable Richard McBri-
de, Premier Ministre de la
province de Colombie-Bri-
tannique, dévoila une stéle
a Albert Crescent, New
Westminster, site qui sur-
plombe les eaux du fleuve, la
ot navigua un siécle aupa-

.. Tavant avec ses fidéles com-

pagnons, dont des Canadiens
frangais, et la déception que
nous connaissons mainte-
nant, provenant de son er-
reur: il croyait avoir décou-
vert le fleuve Columbia,
objet de sa mission; non,
ce’était un cours d’eau sans
nom.

Trois ans plus tard, exac-
tement le 4 octobre 1911, un
buste en bronze, oeuvre du
célébre sculpteur québécois
Louis Hébert (1850-1917),
fut placé au sommet de la
stéle, au cours d’une autre.

cérémonie.

Un autre événement mar-
qua le centenaire de 1908: ce
fut une importante exposi-
tion de peintures historiques
et de divers objets ayant
appartenu au défunt explo-
rateur, propriété actuelle
des Archives de la Province,
la plupart donnés par le fils
John-Alexander, en 1864, a
son ami le Docteur Powell,
de Victoria, et, celui-ci, 4 son
tour, remis aux Archives
de la Province. |

‘A SUIVRE) =

Le Mémorial Simon Fraser & New Westminster

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