Astronodule 32 ~- Une trompe d’éléphant
dans le ciel ?

Bonjour,

Si on regarde autours des vieilles créches d’étoi-
les on trouve souvent une lumineuse couronne
(auréole blanche) donnant impression d’une
bulle entourant l’amas des étoiles.

En examinant cette couronne lumineuse de plus
prés, on trouve un globule illuminé a sa surface
(prés des étoiles proches) avec une ombre ou un
long tube noir (appelé une trompe d’éléphant).
C’est joli sur un cliché: un globule brillant a sa
téte et une trés longue trompe noire!

On peut dire que les trompes d’éléphant sont
constituées de gaz et de poussiére froide bien
cachés derriére un gros morceau dense (le glo-
bule). Ce globule résiste aux vents et a la
lumiére des étoiles, et il empéche le rayonne-
ment stellaire de toucher au gaz dans son om-~-
bre (trompe).

Pourquoi ce nom trompeur? Pour informer les
gens, les astronomes du temps cherchaient le
nom dune “image” a quoi pouvait ressembler
ce long tube noir dans le ciel. A l’@poque de la
Renaissance, les gens avaient un engouement
pour V’exotisme des cirques ambulants en Eu~-
rope, avec leurs éléphants et leurs longues
trompes étonnantes... Quelqu’un a emprunté
le nom.

Quel age a une trompe ? A peu prés le méme

age que l’amas des étoiles, soit environ 1 million
d’années environ. Les trompes bougent-elles?

10

SEPTEMBRE 2006
VERS 2010

Les globules et leurs trompes s’éloignent lente-
ment des étoiles au centre de la bulle, et les
trompes s’étirent en longueur tranquillement.

Quel est le futur de ces trompes? Le gaz et la
poussiére dans ces trompes vont finir par sortir
de l’ombre des globules, et alors le rayonnement
des étoiles va les chauffer et les ioniser — elles
disparaitront en s’échauffant ou en brilant.

Question du mois: si Fidel Castro, au 20e siecle,
avait découvert lui-méme dans le ciel ces
images de «trompes d’éléphant», alors, d’aprés-
vous quelle «image» Fidel aurait-il voulu bap-
tiser ces objets noirs, longs et minces avec un
bout illuminé? om

A la prochaine.
Dr. Jacques P. Vallée, Astrophysicien~

Astronome
soracovi@yahoo.ca www.ursi.ca/vallee