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2 Le vendredi 28 novembre 1997

S()LEIL

«Dont» est en voie de disparition

ancons l’alerte : le

pronom relatif dont

devrait figurer sur la

liste des espéces en
voie de disparition. Aussi ai-je
décidé de consacrer cette
chronique 4 un exercice de
grammaire, car je trouve la
situation alarmante.

Dont est un pronom relatif
employé en frangais depuis le

10e siécle, du latin de unde. En
plus d’étre vénérable, il est
invariable, quel que soit son
genre ou son nombre. Mais
commengons donc par définir
ce qu’est un pronom relatif :
celui-ci sert & joindre un nom
(de personne, de chose) qu’il
représente & une proposition
relative, c’est-a-dire qui expli-
que ou détermine ce nom (la
chose qui m’agace le plus ; la

maladie dont elle souffre, une
foule & laquelle je ne m’atten-
dais pas). Dont particu-
liérement, s’emploie avec un
verbe dont le complément est
introduit par la préposition de,
avec le sens de d’ot, duquel
lieu, de qui, de quoi, au moyen
de quoi.

Cette définition classique a
le mérite d’étre fort obscure.

En effet, comment reconnaitre
la préposition de dans des
phrases comme : (a) Le projet
dont je vous ai parlé éprouve
du retard ou, encore, (b) La
facon dont elle lui a répondu
est inacceptable?

En passant, si mes exem-
ples vous semblent bizarres,
peut-étre  commettez-vous
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confondre que et dont (le
projet que je vous ai parlé, la
maniére quelle lui a
répondu)?

Pour vous débarrasser de
Vhésitation entre que et dont,
habituez-vous a transformer
mentalement votre phrase
pour voir si la préposition de
(ou ses variantes d’, du)
pourrait s’y trouver. La
présence de de est capitale
pour Vemploi de dont
(rappelez-vous son _ origine
latine de unde).  Ainsi,
exemple (a) devient Je vous ai
parlé de ce projet ; il éprouve
du retard. La phrase ne
gagnerait pas un concours
littéraire, mais elle permet de
confirmer lusage de dont : une
principale (le projet éprouve
du retard) et une subordonnée
explicative (je vous ai parlé
** de ce projet**). Mon truc est
plus évident avec l’exemple (b),
qui devient Elle lui a répondu
d’une facon inacceptable.

Revenons-en au critére de
la définition classique : dont
s’emploie avec des complé-
ments introduits par de : le
projet dont je vous ai parlé / je
vous ai parlé de ce projet; la
fagon dont elle lui a répondu...
/ elle lui a répondu dune
facon...

Cet exercice de grammaire
fonctionne dans l’autre sens
également, pour des contextes
ot l'emploi de dont est fautif,

notamment dans Cette
précision était dans le

document dont je vous ai
envoyé — exemple authen-
tique, je le jure. Impossible de
transformer cette phrase de
facon & employer de. (Essayez,
pour voir.) Le pronom relatif
correct, dans ce cas, serait que
(Cette précision était dans le
document que je vous ai
envoyé).

Et voila! Pespére main-
tenant que vous ne souhaitez
pas la disparition de dont a
tout jamais...

ANNIE Bourret (APF)