Un goat de Sibérie

Né en Sibérie, installé en France, Andrei Makine a publié huit ro-
mans. Il remporte la méme année, en 1995, le prix Goncourt et le
prix Médicis pour Le testament frangais, Son dernier, La femme
qui attendait, se passe dans un village quasi abandonné, Mirnoié,
situé prés de la mer Blanche, aux confins de la Sibérie, dans une
région désertique de I'URSS des années 1970.

Le narrateur est un jeune journaliste qui arrive de Léningrad
(Saint-Pétersbourg) pour enquéter sur les legendes et coutumes
locales. La, il fait la connaissance de Véra, femme dans la quaran-
taine qu'il trouve beaucoup plus intéressante que la recherche a
laquelle il est censé se consacrer. A l'age de seize ans, en 1945,
Véra est tombée amoureuse d'un soldat, mais il a dd partir pour le
front. A la fin de la guerre il est porté disparu. Véra est restée fi-
déle a ce premier amour et depuis trente ans elle attend le trés
improbable retour de cet homme. De temps a autre, elle se rend a
la gare de la ville voisine, a l'arrivée du train de Moscou, espérant
contre tout espoir.

Véra occupe son temps comme institutrice des huit gamins du vil-
lage et elle prend aussi soin de vieilles femmes venues Ia, victi-
mes comme elle de la guerre, et qu'elle aide a survivre. Le jeune
homme est frappé par sa générosité envers ces délaissées sans
moyens, a qui elle rend visite et de menus services. Dans le dé-
nuement ou il est venu s'égarer, le jeune journaliste qui croyait
tout savoir sur les étres humains a l'impression de se trouver sur
une planéte inconnue, si loin des préoccupations des jeunes dissi-
dents qu'il frequente a Léningrad. Dans ce village fantomatique,
hors du temps, il découvre le sens profond de la vie dans les
moindres gestes de ces personnages qui vivent comme des om-
bres.

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